周典帶著煩愁走出大門，幸好今日豔陽高照，驅走心裡些許隱晦。
接管碎葉城之後，才知道什麼叫做千頭萬緒日理萬機，兵事，農事，財事，喪事，吏事，都要他親力親為，光是調查禍亂百姓的兵卒，就要長達兩個月之久，
周典的父親曾是縣令，從小耳濡目染，對於刑罰和稅賦極為看重，一人之罪，乃是事關全家的幾代基業，萬萬不可馬虎，按照大寧律，一板一眼定罪，寧可從輕不可從重。
周典很好奇，自己是軍伍裡鐵打的爺們兒，砍人時手起刀落，眉頭都不帶皺一下，一雙手也染過幾百條性命，咋著輪到自己辦案，成了以前最鄙夷的菩薩心腸？
難道是年紀到了？
快四十而已，不像是心軟的歲數。
再一想，應該是與那位小善人待久了，見到少年的善行義舉，自己的心腸也逐漸變軟。
想到那張俊秀臉龐，周典笑著搖了搖頭。
許久不見，真有點想他。
走進院落，耳邊傳來嬉戲聲。
“哎哎哎，如意，別拽爺爺鬍子，本來就不多，你再一拽，爺爺可就入宮當寺人了。”
“平安，別傻看著呀，快把如意的手摁住，這丫頭，瘦了吧唧的，還挺有勁。”
老孟站在栽滿花木的院子裡，身邊環繞著一對兄妹，大的七八歲，小的四五歲，小的正在賣力拔鬍子，大的拽妹妹手，看似打鬧，其實人人臉上帶笑，一片闔家歡愉景象。
周典走上前，雙手疊與小腹，擠出不常見到的笑臉，親切說道：“孟叔，在呢？”
老孟好不容易掙脫如意手掌，瞧著小丫頭笑意盈盈做著鬼臉，伸出佈滿老繭的大手，在小巧的鼻樑颳了一下，道：“你這丫頭，今晚不給你吃肉了，省得你有勁沒處使，專找爺爺練力氣。”
小如意歪著腦袋燦然一笑，被風薅紅的蘋果臉蛋露出一對酒窩，“爺爺喜歡如意，不會不給吃肉的，寧肯自己不吃，也得把肉放到如意碗裡。”
老孟撇嘴道：“鬼精鬼精的丫頭，以後不知道誰能降得住你！”
當初李桃歌收留這對孤兒時，兄妹倆快要在路邊凍死餓死，一副皮包骨肉的野狗模樣，老孟在身邊養了半年，終於養的溜光水滑，雖然不是細皮嫩肉的富家子弟，但一看就是有人疼的孩子。
老孟轉過頭，帶有責備道：“我說周家兄弟，你公務繁忙，不用老往我這跑，有平安如意，有牛井陪著，老頭子過的挺好，安西幾千萬百姓等著生火做飯，你肩頭擔子那麼重，浪費在糟老頭子身上多不值。”
一個喊叔，一個喊兄弟，聽起來極為怪異。
李桃歌喊周典為周大哥，認老孟當乾爹，按照輩分，周典得喊孟叔，可老孟不服老，覺得對方只比自己小了十來歲，這叔叔當的冤枉，周典出身書香門第，看重尊卑禮儀，不敢亂了輩分，只好各喊各的。
周典含笑道：“孟叔，李相又來信了，他說無法到碎葉城親自請您，只好由我代勞。再過幾日，我就卸了碎葉城的擔子，前去京城赴任，到時候帶著平安如意，一起動身。”
老孟神色糾結，幽幽嘆了口氣，“宰相相邀，本是光耀門楣的好事，族譜得從我這開，縣裡都得給咱立志。可話說回來，老頭子受不起吶，不就是對桃子好了點，有啥可謝的，鎮魂大營一茬接一茬的孩子，不都是這麼對待的？再說桃子認了我當乾爹，讓平安如意和牛井陪著，穿貂裘，頓頓有肉吃，這一來一回，早已還清，不必再麻煩跑一趟京城。這樣，替我給李相道聲謝，就說老頭子一輩子沒離開過安西，去了京城怕不自在，就不去了。”
周典為難道：“您不想去，總得為平安如意和牛井想想，他們留在苦寒之地，一輩子受風沙之苦？”
聽到對方瞧不上自己老家，老孟面帶不悅道：“安西咋了？俺家世代在這裡討飯吃，沒覺得有啥不好，安西人忠厚老實，從來不坑別人，地薄，種不好莊稼，但情厚，能為忠義舍掉性命，京城能平安無事，那是安西人用命換來的！皇城根的百姓，能做到嗎？他們覺得京城好，我倒覺得沒啥了不起，人人長了八個心眼兒，跟誰都想勾心鬥角，出門都是官，見到戴帽子的都得點頭哈腰，在那裡活著，我老孟喘不過氣！”
周典為了替父親申冤，也是半路入京，身為刑部小吏，住在三教九流匯聚的狀元巷裡，最能體會人心涼薄。
浮雲世態紛紛變。
秋草人情日日疏。
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