李桃歌急於送親，沒在凌霄城過多停留，恢復些氣力之後，給趙之佛道謝辭行。
車隊緩緩駛出東門，老而彌堅的趙之佛站在城頭，扶著垛口面色凝重。
披甲挎刀的林瓷溪說道：“五郎山那一幕，回想起來仍心驚肉跳，越往北，山林叢生，鬍子橫行，雖然不至於會傷到君侯和王妃，但傳到京城，難免給大帥抹黑，不如我去送送，提前把障礙肅清。”
安西最出名的是馬匪，北庭最囂張的是鬍子。
鬍子多為夷族，因鬍鬚茂密而得名，有深山老林作為憑仗，許多巨寇在山裡安家，見人就殺，見貨就搶，以心狠手辣著稱，從不留活口。官兵來了，他們就憑藉地形優勢躲起來，上萬畝的山林，找人堪比大海撈針，官府都束手無策。
趙之佛手指敲打著牆磚，沉聲道：“這一來一回，至少二十多天，你一走，北庭的政務和軍務，全都交給我這個老頭子操心。山賊流寇而已，用不著你親自出馬，我已令房琦率五百鐵鷂子，去往前方開路。”
房琦與林瓷溪同為北庭五虎，授勳後為折衝都尉，掌管諜報和五營輕騎，麾下三千鐵鷂子，是抵擋大周鐵騎第一道耳目。
既然大帥已經決定，林瓷溪不好再請纓出城，點頭道：“小房子別看是悶葫蘆，但心思縝密，腦子靈活，與貪狼軍斥候纏鬥都不落下風，有他充當開路先鋒，大帥定能安枕無憂。”
“話不可太滿。”
趙之佛心有餘悸道：“一個小小的五郎山都探出謫仙人殘魂，誰知道他孃的還能折騰出啥么蛾子，再派一百鐵鷂子在車隊後面，遇到任何情況速速稟報。”
話音未落，一名六品武官來到趙之佛身後，雙手遞出一封書信，“大帥，在東苑客房找到的。”
趙之佛開啟封口，裡面只有一張十萬兩銀票。
趙之佛雙指夾起銀票，晃了晃，“怎麼看？”
林瓷溪笑道：“這名侯爺做事，倒是有趣的很，怕傳出去吃人嘴短，用銀票來清賬。聽說沿途官員送錢送物，都被他一一退了回去，想必李相早有交代，不許他佔別人便宜。”
趙之佛輕聲道：“不佔便宜，其實是佔了大便宜。”
林瓷溪聽明白了弦外之音，讚歎道：“五百年琅琊李，果然非同小可，十七歲的少年郎一飛沖天，做事如此縝密，以後的成就，絕不在李白垚之下。”
“未必。”
趙之佛說道：“這小子的所作所為，是李相在背後指點，一旦他父親倒臺，他也會陷入萬劫不復的境地。且等等看吧，皇儲之爭過後，方可撥雲見日。”
林瓷溪笑道：“難怪大帥始終遠離京城，放著上將軍不當，非要待在苦寒北庭十幾年，是怕惹一身騷吧？”
趙之佛敲著腦袋，輕聲道：“史書裡的開國功臣，沒幾個善終，我跑到最遠的北庭，是為了表明一片心跡，聖人既然答應，那就是允許我老趙混吃等死。君臣之間，有些話說出來，會壞了情分，不如像陷入愛河的痴男怨女，一半猜，一半看，那樣才能纏綿悱惻。”
林瓷溪叉手為禮，感慨道：“大帥文武雙全，對局勢洞若觀火，不愧是北庭擎天柱國。”
趙之佛看了心腹愛將一眼，冷聲道：“你這馬屁越來越稀鬆平常，該好好讀書了。”
“讀再多的書，不如陪在大帥身邊受教。”
林瓷溪半開玩笑調侃完，遠眺東北方向，“夔州土地貧瘠，民風彪悍，又緊鄰大周和東華，自古以來便是兵戈擾攘之地，張燕雲落子那裡，究竟是何用意？”
趙之佛默不作聲，用指甲在牆磚寫下兩個字。
林瓷溪定睛一看，全身巨顫。
玄武。
或許是怕人瞧見，趙之佛用手掌迅速將字跡抹平，寬肩抖起大氅，“回府。”
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