李桃歌躲進了牛井住的小院，小平安奉茶，小如意研墨，一對璧人侍奉左右。
侯爺一聲令下，東龍書院建造進展極快，粗略一算，明年立春大約就能建好，可這房子有了，教書的先生還沒著落，珠璣閣裡武夫佔了九成，文人墨客較少，全抓來當壯丁，豈不是成了李傢俬塾？況且想要天下學子前來求學，必須由德高望重的夫子坐鎮，李桃歌腦筋一轉，把主意打到京城，一封寫給蕭爺爺，一封寫給父親，他二人出面，必能請來名家大賢。
富貴能養人，兄妹倆早早父母雙亡，又經歷戰亂，淪落街頭，李桃歌見到時，只剩一把骨頭，快要凍死餓死。自從賜姓琅琊李氏，兄妹倆再也沒受過顛沛流離之苦，有老孟和牛井陪伴，頓頓有菜有肉，逐漸恢復氣色，本就無暇美玉，調養一年半載之後，如今宛如金童玉女，人見人愛。
小如意初次研墨，手法有些生疏，不是磨到硯壁，就是將水灑到硯外，李桃歌笑道：“重按輕推，先慢後快，你力氣小，要肩膀下沉，力透小臂和五指，記住，千萬不要用蠻力，否則會把硯臺打翻。”
指點過後，聰慧過人的丫頭逐漸找到要訣，輕緩適度，尋得章法，李桃歌讚歎道：“嗯，不錯，當初我第一次研墨，差點兒沒把師父的臉給打腫。”
隨後挽袖揮毫，筆尖在宣紙留下墨跡。
架勢擺的挺足，可惜字寫的歪歪扭扭，不如當年燕尾村初學時工整。
至於為何，李桃歌心知肚明，東花一行傷了心脈真元，四肢綿軟，提筆提槍都有心無力。
少年體會到了暮年滋味。
顫顫巍巍寫完一封信，心力交瘁，李桃歌額頭已經佈滿虛汗，小如意很貼心用絲帕幫他擦拭，“桃子叔，累的話就歇會兒再寫吧。”
“無妨。”
李桃歌舉起宣紙，自嘲一笑，說道：“我的字，實在不堪入目，年幼時為了混口飯吃，以跑山為生，從來沒動過筆，其實整個村都找不到一名教書先生，想學都找不到門路。等明年東龍書院一開，你們也去當學子，文武兼修，不求出將入相，起碼明理開智。”
李平安一本正經說道：“桃子叔，在碎葉城時，孟爺爺請來劉夫子給我們授業，他老人家說讀書可以明智，自己當了一輩子邊軍，只混到伍長，吃的就是沒讀過書的虧，所以我和妹妹識了不少字，背過幾十本典籍。”
“哦對，瞧我這記性，白玉蟾教過如意畫符，那麼玄奧的道家秘術都能過目不忘，怎能不識字。”
李桃歌一拍腦門，搖頭笑道：“受了大傷之後，腦子都不好用了。”
“桃子叔，你累了，快坐會兒。”
兄妹倆體會過人間百味，時常懷有報恩心態，李平安見恩人面色蒼白，搬來牛井常坐的搖椅。
李桃歌嗯了一聲，順勢坐進搖椅，晃來晃去，心中稍安，不再有力竭時的眩暈，接過小如意遞來的香茗，輕綴一口，問道：“聽說你們不愛出去閒逛，一個在家舉石鎖，一個在家畫符，過節都悶在家裡。正是好動的年紀，琅琊也是東疆大城，怎麼不出去透口氣，領略本地風情？”
李平安如實說道：“我們想在家學本事，給孟爺爺，牛井叔，桃子叔爭口氣。”
李桃歌含笑道：“爭氣是好事，但時常違背本心，反而會適得其反，一張一弛才是正道。我像你這麼大的時候，從來沒覺得累，光著腳丫滿山跑，見到狗要攆出二里地，你把自己和妹妹困在院子裡，不難受嗎？”
李平安滿臉疑惑道：“書中說，勤奮苦練才能出人頭地……一味揮霍光陰，長大後會後悔的。”
安西貧家的孩子，矯情二字是奢望，他們像一顆沙礫，頑強，固執，連滾帶爬在大風中苟活。
李桃歌揮手笑道：“書都是人寫的，未必全對，只能說因人而異，你看看大寧最有本事的幾人，有誰是靠勤學苦練混出名堂的？杜相，太子，還是張燕雲？努力並不是過錯，該勤奮勤奮，可是用力過猛，只會鑽入牛角尖無法自拔。聽你桃子叔的話，一運二命三風水，時來天地皆同力。”
李平安十指來回揉搓，困惑道：“桃子叔，何為一運二命三風水，時來天地皆同力？”
李桃歌困的合住雙眸，喃喃道：“當你遇到我的那一天，即為大運將至，是天地同力把你送到我的眼前，懂了嗎？”
兄妹倆沒聽太明白，見到李桃歌睡著，不敢再問，趕緊取來棉被蓋好，抱來銅爐，生起炭火，害怕初冬涼風傷到桃子叔。
這一覺，從上午到下午，睡了足足四個時辰。
李桃歌很久沒睡的這麼深，一個夢都沒做，醒來後，睜眼便看到牛井那張大臉。
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