李桃歌帶著二百驍騎闖進芙蓉城，來也匆匆，去也匆匆，好像只為折一折納蘭家臉面。
對於自家少主，二進安西，一入東花之後，賈來喜逐漸有些摸不透，別家的膏粱子弟，正是玩鷹耍女人的年紀，李桃歌卻對那些不感興趣，只喜歡修行和爭鬥，心思縝密的不像是年輕人。
出了芙蓉城，一路南下，連夜趕了二百里，天亮後行進更快。
護衛營裡，多是廝殺幾天都不覺得乏累的牲口，一口氣趕到雀羚山都無所謂，李桃歌不行，強行催動血脈之力，導致現在都緩不過氣，一天睡七八個時辰，醒來後看看外邊景色，喝一大碗參湯，倒頭再睡，在馬車顛簸幾日，倒是養的唇紅齒白，像極了小相公。
渾渾噩噩睡了一天，李桃歌終於醒來，舒展筋骨，喝完黑皮丫頭精心熬製的濃湯，咂吧咂吧嘴，皺眉道：“味道這麼怪，你又自己配藥了？”
小茯苓生怕公子忘了進補，於是每次燉湯熬粥，大把的珍貴補品往裡丟，也不管藥性衝不衝突，只撿好的貴的，像百年以下未成形的山參，根本不配進趙大丫鬟藥罐。
得虧李桃歌身懷白澤血脈，八字夠硬，要不然這一通亂補下來，怕是熬不到及冠那年。
趙茯苓認真答道：“府裡又送了批藥材過來，是趙王妃和聖武王的心意，我挑了血參，楓鬥，鹿茸，黃精，陳皮，阿膠，蓯蓉，雪蓮，將南北最好的藥材燉到了一起，味道怎麼樣，不好喝嗎？”
李桃歌越聽越是心驚，合著丫頭只分貴賤，不分搭配，撓了撓頭，面呈苦澀道：“小姑奶奶，你這罐子裡的東西，別的不清楚，藥力之猛，仙人喝了都能抖三抖，咱下藥之前，能不能問問府裡郎中，開個藥方什麼的，死我倒不怕，可這麼稀裡糊塗沒了，還是有些不甘心。”
“啊？！～”
趙茯苓驚訝出聲，“進補的藥材，不是越名貴越好嗎？沒聽過有藥方這麼一說，公子你別喝了，萬一出了事，我十個腦袋都賠不起。”
趙茯苓搶來瓷碗，琢磨好東西倒掉，豈不是浪費，於是一飲而盡，“公子，我也喝了，要死一起死！”
在大漠長出來的樹苗，別看羸弱，骨子裡有的是烈氣。
李桃歌不由得搖頭笑了笑，一轉身，聞到了若隱若無的香味，似曾相識。
放眼遠眺，大河攔在面前，一艘艘畫舫燈火通明，連成一條長達十幾裡的長龍。
李桃歌從來沒見過這般景象，瞠目結舌道：“這是哪兒？該不會是水中之城？”
老吳一笑，“回稟少主，這是大名鼎鼎的香脂河。”
“香脂河？”
李桃歌納悶道：“我怎麼從沒聽過這個名字，為何要幾十艘畫舫相連，該不會是當地水軍操練？”
老吳露出古怪笑容，解釋道：“水軍……可以稱其為水軍，也確實是在操練，只是地方不同，一個在校場，一個在床榻，同樣是揮汗如雨。”
聽到香風吹來的隱隱放肆矯笑，李桃歌似乎猜到了一二，“難不成是青樓？”
老吳點頭道：“少主一猜就中，所謂北有狀元巷，南有香脂河，這兩處，皆為大寧最有名的尋花問柳之地，狀元巷裡的姑娘，多為教坊司買來的罪臣之後，出自官宦人家，從小知書達禮。香脂河裡的姑娘，網羅南方貧家孩子，從小明白世道艱難，所以服侍起人來，倒是不留餘力，只要銀子給夠，快活賽王侯。”
少年郎怎會不愛風流事，三言兩語，勾起李桃歌興致，問道：“老吳，看來你走南闖北，走的也不是什麼好地方，來詳細說說，香脂河裡的姑娘，怎麼服侍人？”
不止李桃歌感興趣，小茯苓也豎起耳朵來聽，貼身丫鬟，倒也不用避嫌，老吳眨眼道：“少主可曾聽聞宣州婆姨？”
李桃歌搖了搖頭。
老吳嘿嘿一笑，說道：“宣州苦窮，有的家裡揭不開鍋，將姑娘賣進青樓續命，自從進入青樓起，日夜要鑽大甕，甕裡有熱水，口窄不過幾寸，下面架有柴火，春夏秋冬都要進甕燻烤。如此作踐人，是為了練就一門絕技，練成後，身形弱柳扶風，腰肢細如狸貓，下盤猶如三層門戶，妙不可言。”
小茯苓聽的一知半解，尋問道：“放進甕裡煮，下面燒起柴火，豈不是要把人煮熟了嗎？”
老吳裝傻充愣道：“水不會煮沸，只是燙皮而已，具體有多燙，那就不得而知了，”
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