走出宣州，進入江南腹地，牛毛細雨浸潤著粉牆黛瓦，使踏過屍山血海的鐵蹄都輕柔了起來。
江南富，不止富在官吏豪紳，百姓同樣荷包充盈，馬車穿梭在街道，穿戴不遜於京城，隨處可見的綢袍錦衣，佩劍而行，文氣武氣兼具。
從安西殺出來的悍卒，自帶凜冽殺氣，與這水墨江南格格不入，引來百姓駐足觀望。
李桃歌挑開車簾，正好看到百姓初見鐵騎時的驚訝模樣，不由得好笑道：“江南從未受過戰亂荼毒，歌舞昇平慣了，遇見這些虎狼，不知今夜會不會做噩夢。”
趙茯苓眨著清澈眸子，問道：“公子的護衛營又不會打他們，為何會做噩夢？”
李桃歌用書卷輕敲婢女腦門，說道：“你在沙州長大，自己父親又是百夫長，當然不會對騎兵產生恐懼，江南文墨之風濃郁，百姓可沒見過萬馬衝陣的景象，護衛營的殺氣，不是一般人能受得了的。”
“不懂。”
趙茯苓搖了搖頭，“沙州也有天生膽小的孩子，聽到馬蹄聲就慌了神，我就不信偌大的江南，沒幾個膽大妄為的傢伙。”
話音未落，千里鳳敲窗說道：“前方有人攔駕。”
“你這張嘴，比起東花韓霸王的六爻都靈驗。”
李桃歌瞅了黑皮丫頭一眼，從車內探出腦袋，馬車前站了一排身穿官服的男人，有藍有綠，品級不低。
“開州刺史張濯，恭迎侯爺。”
一名年過半百的老人行禮問安。
李桃歌走下馬車，驚奇道：“本侯進入江南之後，你是第一個敢湊上前的，該不會是酒喝多了，來撒酒瘋的？”
張濯微微一笑，老臉出現許多彰顯世故的褶皺，“開州山好水好，確實盛產名酒，下官今日滴酒未進，只為迎駕。至於同僚如何，張某不敢胡亂猜忌，或許他們不知侯爺大駕光臨，並非不懂禮數。”
李桃歌忽然想起一事，“你姓張？”
張濯叉手道：“欽州張。”
李桃歌恍然大悟，怪不得敢大張旗鼓來迎駕，原來是張氏族人。聽說自從瑞王失勢，若卿與張燕雲大婚之後，張凌隆打著親家的旗號，常常出入相府，隱隱有獻媚的意思，並親自傳出張李一家的傳聞。
逐漸勢微的欽州張氏，因為張燕雲的封王，逐漸水漲船高，能在八大世家挺直腰桿。
既然是一家人，就不必再拒人千里之外，隨著張濯進入刺史府，當地六品以上官員悉數到場，品起御茶御酒，一番客套寒暄。
宴是好宴，話是好話，不過李桃歌經過舟車勞頓，疲憊不堪，早早回到客房歇息，一覺睡到天亮，聽完趙茯苓稟報，才知張刺史三更天就來到門外等候。
李桃歌趕忙把人請進來，見到滿頭灰白的張濯一身倦意，老態盡顯，好奇問道：“張刺史該不會是一夜沒睡？”
張濯苦笑道：“年紀大了，覺少，更何況宣州傳來了密報，怎能臥在床榻睡大覺。”
“宣州？”
李桃歌接過手巾淨面，熱氣一騰，頭腦頓時清醒，“我離開宣州不過兩日，怎麼，出了亂子？”
張濯快步上前，低聲道：“鄒侍郎之子鄒明旭，死了。”
李桃歌立刻失神。
他怎麼也沒想到，拜託鄒家少爺查個案子而已，怎麼會把命給弄沒了？
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