散朝之後，柴子義當著眾臣的面，跑到太子面前獻起殷勤，大吐苦水，證明自己一片丹心可昭日月，絕無冒犯之意，其搖尾乞憐的模樣，令幾名清流暗自皺眉。
他八面玲瓏的本事，朝中眾臣都曾領教過，有的鄙夷，有的厭惡，覺得堂堂朱袍大員毫無風骨，有辱讀書人顏面。可話說回來，柴子義平步青雲走到今日，成為聖人心腹寵臣，誰不眼饞？
李桃歌望著屁股快撅到天上的天章閣大學士，呲牙道：“看來柴大人要過幾天糟心日子嘍。”
李白垚負手走下階梯，輕聲道：“滿朝文武，數柴大人過的舒心，你不用替他發愁。”
跟在父親身後，李桃歌疑惑道：“為何？”
李白垚低聲道：“皇宮乘輿這份殊榮，僅此一位，蕭文睿和瑞王都不曾享有，你想想是為何。”
柴子義文采平平，不懂治國安邦之道，所謂的二品，在寒族眼中是大員，放在殿中只是平常而已，六部隨便拎出一名侍郎都壓得住他。論出身，柴家只出了一名皇妃，憑藉兄妹二人，逐漸邁入豪族行列，可離世家遠著呢。
聖人為何獨寵這樣一位看似佞臣的貨色？
李桃歌想來想去，說道：“柴大人能斡旋在眾臣之間，對誰都是好臉色，給聖人當耳目，解聖人心憂？”
“不止這些。”
李白垚語重心長道：“天子需要一名乖順賢臣，寵給天下人看。”
眾臣過來辭行，李桃歌不好再問，堆起笑容，寒暄不停。
父子二人走在御道，來到僻靜角落，李桃歌低聲道：“柴子義為何受寵，兒子明白了，父親為何反對太子執掌吏部？”
李白垚輕聲道：“你覺得聖人會允許太子執掌吏部嗎？”
李桃歌深思熟慮之後，果決道：“不會！”
李白垚問道：“如此乾脆，是你胡亂臆想，還是有憑有據？”
李桃歌從容道：“蕭爺爺既是朝臣，也是聖人故友，就如同您和黃雍黃大人一樣，交情極為深厚。由蕭爺爺來當吏部主官，並且把持官員選任十幾年，聖人放心，世家黨也心服口服。一旦換成太子，以後滿朝文武皆為他的親信，太子府一家獨大，聖人和世家黨都不會同意。”
“行，有長進。”
李白垚讚賞一笑，說道：“吏部乃朝廷根基，重中之重，無論誰當皇帝，必須攥在自己手中。”
李桃歌將頭歪向父親肩頭，賊兮兮道：“是不是如同貌美小妾，親兒子都不放心？”
“頑劣！”
訓斥一聲之後，李白垚先板起臉，再露出無奈笑容，“挺本分的孩子，卻在邊軍裡養出一身匪氣，不過這樣也挺好，至少不吃虧。”
李桃歌步伐輕快，嘴角勾起被寵溺後的笑容。
怪不得柴子義爭當寵臣，恃寵而驕的滋味委實美妙。
李白垚去了鳳閣當值，李桃歌一人走出承天門，騎上劣馬李大棍，在街道漫無目的溜達，聞到路邊飄來豆腐香氣，肚裡饞蟲作祟，飛身下馬，隨口問道：“幾文一碗？”
見他穿有二品紫袍，攤主面呈難色道：“大人能吃小的豆腐，是小的福氣，可是豆花都被這位姑娘包了……”
李桃歌轉過頭，見到一名與自己身高相仿的妙齡少女，相貌極其端莊，眉眼大氣，薄唇含笑，華服紫貂，略施粉黛，一看就出自名門大家。
她身邊還有名五官清秀的姑娘，無論長相還是身段，在長樂坊都是紅人行列，可與這高挑女子相比，氣度遜了不止一籌，像是貼身婢女，印證了大家閨秀和小家碧玉之別。
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