今天是和狄太蛟約定好的嘗藥之日，李桃歌急著趕回老君山，見到金口翁瞠目結舌立在路旁，於是丟出一枚石塊，勾勾手指，把人喊了過來，“一匹快馬。”
一道口信調來劉賢，一夜之間把唐家父子送入囚車，這樣的貴人，金口翁聞所未聞，更不敢詢問和推諉，答了聲是，飛速跑開。
李桃歌見到王姑娘仍死賴著不走，說道：“人生南北多崎路，王姑娘後會有期。”
王姑娘固執道：“侯爺去哪兒，我去哪兒。”
李桃歌好笑道：“我要去老君山，你也去山裡當道姑？”
王姑娘篤定道：“道姑就道姑，民女死也不想留在渝州城。”
李桃歌挑起眉頭，好奇道：“唐家父子被拿了，再也沒人打你主意，官宦人家子女，何必想不開皈依道門？”
王姑娘咬著唇角，像是下定某種決心，“民女名叫王來娣。”
看似答非所問，實則敞開心扉。
世家門閥中，女子一個比一個金貴，通婚之後，沒準兒是王侯夫人，所以即便是庶出，相差也不會太多。可在普通人家，重男輕女的比比皆是，有的揭不開鍋，甚至用閨女去換幾鬥糧食，來娣兩個字，在官宦門第中，委實不多見，暗藏屈辱和冷落。
李桃歌雙手入袖，無奈道：“怪不得你始終不肯透露名諱，並數次故意貼近於我，原來是難以啟齒，想逃離家門。雖然很同情你，但我還要再勸姑娘三思，一入道門，就要坐於蒲團，觀老君像，誦經書，與八百里伏牛山為伴，你年紀輕輕，能捨得這滾滾紅塵嗎？”
王姑娘斬釘截鐵道：“民女寧可流落街頭，也絕不回王家！”
李桃歌輕聲道：“金窩銀窩不如自己狗窩，至於是否能去老君山，你說了不算，我說了也不算，交由老天來定。我們二人共乘一馬，沒多餘的坐騎，若是金口翁牽來的馬不只一匹，就隨你心願。”
沒想到自己的後半生，要交由馬兒來定。
王姑娘淒涼一笑，難掩緊張，指甲摳入掌心。
馬蹄聲急促響起。
三人不約而同回頭。
金口翁在街巷狂奔，手中牽有四匹駿馬。
李桃歌搖頭嘆氣道：“無故大方，害了姑娘一世。”
王姑娘卻喜上眉梢，“謝侯爺為民女改命。”
李桃歌接過韁繩，一躍來到馬背，望著忐忑不安的金口翁，笑道：“若是下任刺史還敢為禍一方，你可以跑去王府告狀，也可書信寄往琅琊，別做夜間黑衙了，百姓要的是民間御史。”
金口翁雙膝跪地，“諾。”
三騎在城中溜溜噠噠，離開城門後驟然提速，在官道揚鞭策馬。
初冬清晨的水氣，徒步都覺得冰冷徹骨，更別提在馬背狂奔，不多時，王姑娘就被水氣弄溼頭髮衣衫，嘴唇發紫臉色發白，全身篩糠不止。
趙茯苓實在看不下去，想要解開棉衣幫她禦寒，結果被李桃歌回頭瞪了一眼，似乎質疑她在多管閒事。
小茯苓百思不得其解，一向心善的公子，怎麼變成心如鐵石？
幾十裡山路，足足跑了一個時辰。
來到老君山山門時，王姑娘已經快要昏厥，雙眸緊逼，神智不清，搖搖晃晃栽下馬背，趙茯苓眼疾手快將她扶住，苦著臉道：“公子，王姑娘快要凍成冰坨了。”
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