李桃歌喝了口酒，輕聲道：“當初我揍了你一頓，強行將你帶入東龍書院，回想起來，是你故意為之，裝成欺軟怕硬的文人，受盡大寧讀書人謾罵，只為接近蕭爺爺，尋覓下毒機會？”
酒鎮項公微微一笑，“國賊佞臣，當除之，我若不來當這名刺客，兩江文壇真成了一堆朽木。”
李桃歌輕嘆一聲，“看來是我狂妄自大，把蕭爺爺給害了。”
酒鎮項公緩緩搖頭道：“蕭文睿年紀大了，又積勞成疾，下不下毒，他也活不過兩年，之所以殺他，就是要告訴大寧讀書人，兩江文士願為明燭，在黑暗中燃一盞明燈。”
李桃歌低聲道：“來的路上，我反覆猜測你為何要下此毒手，為名？為利？為了家族？好像都不是。東龍書院耗盡我和蕭爺爺心血，即便將士餓了肚子，也不肯讓先生和學子受半點委屈，一人一院，月銀二十，怕你們住不慣，從兩江運來假山，紫竹，花卉，配名廚酒匠，只要是書院先生，滿城店鋪皆可掛賬，事後由侯府結算。我搞不懂，你圖的是什麼？”
酒鎮項公站起身來，深深一躬，誠摯道：“青州侯為國血染疆場，李相大庇天下寒士俱歡顏，李家父子，對得起大寧百姓，項某人挑不出半分瑕疵，之前辱罵過李家的話，悉數收回，權當我是有眼無珠的王八蛋，酒後耍渾的無賴之舉。”
李桃歌蹙眉道：“那你為何要殺蕭大人？”
酒鎮項公挺直腰桿，嘴角沁出一縷黑血，灑然一笑，說道：“敢問侯爺，人，為何要讀書？起初是知事，明理，開智，開竅，可隨著書越讀越多，先天至性反而隨著功名利祿回到書中，既然越讀越糊塗，這書，不讀也罷。”
李桃歌滿面肅容，靜待下文。
酒鎮項公大義凜然說道：“大寧，是皇家的，是世家的，難道不是貧苦百姓的嗎？沒有他們日復一日勞作，世家門閥桌上的珍饈美味，所穿綾羅綢緞，所住朱門繡戶，從何而來？”
“可放眼去看看，國子監裡，究竟是誰的子孫，各大書院，有多少膏粱子弟？！今日學子，有誰是為繼承聖賢之志而讀書？他們肯吃苦，是為了考功名而入仕，一旦中榜，便會有大好前程，學成文武藝，賣於帝王家，呵呵，從指縫裡摳出些榮華富貴，賞給肯聽話的讀書人，不過是帝王之術而已。”
“蕭文睿出自貧家，當然知曉百姓疾苦，可他飛黃騰達之後，卻堵死了貧家入仕之路，搖身一變，成了世家門閥的朱紫袍匠，為了攀附權貴的吏部尚書，此乃大寧恥辱，其心不正，其心當誅！”
“他想讓蕭家變成世家，於是與李家結交，認你當幹孫子，百般討好，入主東龍書院之後，竟然還玩媚上的把戲，這幾百名學子，有八九成出自於官宦人家。李相是好心，開國子監大門，侯爺也是好心，想要書院變成天下最好的書院，可你們想沒想過，貧家讀書人，又該在何處安身？”
說完慷慨激昂的一番話，酒鎮項公已是滿口汙血，他運足最後一口氣，繃直身子，大聲吟誦道：“落寞誰家子，去感永寧秋，壯年抱羈恨，夢泣生白頭，瘦馬秣敗草，雨沫飄寒溝，南宮古簾暗，溼景傳籤籌，家山遠千里，雲腳天東頭，憂眠枕劍匣，客帳夢封侯……”
淒涼蕭瑟的一首詩唸完，李桃歌只說了一句話，“你是個渾人。”
酒鎮項公哈哈大笑道：“將死之身，望侯爺直言不諱！”
李桃歌緩緩說道：“蕭爺爺出身貧家，又怎會甘願當世家鷹犬？他任國子祭酒時，就已提議擇優而不擇門第，可是當時朝廷攥在世家門閥手中，一個小小四品，能撼動百年根基？父親入主鳳閣之後，與蕭爺爺攜手，為大寧學子開了一道小門，這扇門，看著雖小，可它會隨著入門學子越來越多，變為大門。你懂百姓之苦，讀聖賢之道，可唯獨不懂廟堂深淺，若無安身之策，怎能為後人謀取進學之道？”
“東龍書院成立之初，只收貧家寒門的讀書人，你可以猜想一下，後果會如何，幾百學子，寥寥二三人入仕，寒窗幾年，然後回家種田，無功無名無利，以後誰還會來書院讀書？只會越來越敗落，淪為軍營所用。”
“他老人家告訴過我，這人吶，先裝模作樣，到有模有樣，再像模像樣，一個破落書院，模樣全無，別人會高看你三分嗎？”
“你不入廟堂，見蕭爺爺如明燈看影，入廟堂之後，如螢火比日月。”
“你認為蕭爺爺私德有虧，其實他老人家大義無損。”
“盡說些為讀書人討公道之類的屁話，你可曾為他們送過一個燒餅？！”
聽著李桃歌的鏗鏘言辭，酒鎮項公驟然跪地，滿口噴出黑血，呢喃道：“難道……我錯怪了蕭文睿？”
李桃歌沉聲道：“讀了幾天聖賢書，就把自己化作悲天憫人的聖賢，你不是錯怪了蕭爺爺，而是讀錯了書。像你這種人，執拗倔強，怪不得在朝中屢屢碰壁，還要責怪他人不生慧眼。”
酒鎮項公忽然面露呆笑，“我……我竟然是個鑽進牛角尖的蠢貨……”
“作為王侯，我謝先生以死殉道。”
李桃歌話鋒一轉，咬牙道：“但作為孫兒，當為爺爺報仇雪恨！”
足尖點在酒鎮項公後心。
。林竹於死，儒大代一
