北庭。
平野驛。
周圍山巒交錯，這片平坦地帶成了方圓百里的坊市，逢五逢十有大集，許多獵戶樵夫長途跋涉而來，用山貨換取五穀，腰間闊綽的，給媳婦扯幾塊布，給孩子買撥浪鼓頭繩，再打幾斤高粱酒回去，極富人間煙火氣。
驛丞老賀別看只是芝麻綠豆小官，可方圓百里人家說了算，大集打起了架，誰丟了東西，牛馬拉屎撒尿，統統歸老賀管。強龍不壓地頭蛇，小商小販見了驛丞大人，咋著不塞幾根人參打點，轉手一賣，那就是白花花的銀子，數百商販有三成孝敬，足夠老賀家想吃肉吃肉，想喝酒喝酒。雖說見了官就得點頭哈腰，但一年也遇不到幾回，用不著給上司拍馬屁，比起別家縣太爺都舒坦。
如今戰事一起，百姓全跑到東庭躲災，山中雖有人留守，可沒了買家，再到市集也是無用功，昔日喧鬧的驛站，沒了熱火朝天景象，寒風一吹，掃起街中些許枯葉，那叫一個淒涼。
驛丞老賀站在街中，雙手籠袖，望著空蕩蕩的街道，舉起袖口擦了下鼻涕，自言自語道：“日他孃的大周惡賊，光知道欺負北庭百姓，有本事殺蠻子去呀。這大軍一到，百姓走的走，逃的逃，苦了你爺爺我，往日里一入冬，一車一車的孝敬往家裡堆，如今倒好，別說孝敬了，酒都找不到地方去買，把你爺爺饞死吧！”
賀家小兒子站在父親身後，臉蛋凍得通紅，長得呆滯笨拙，學父親一樣雙手插入袖口，疑惑道：“爹，百姓都跑了，沒吃沒喝的，咱啥時候跑呀？”
“跑你娘個板機！”
老賀爆了句家鄉粗口，回過頭，看到呆滯五官，氣不打一出來，“瞧你那慫樣，除了吃就是拉，酒都喝不明白，廢物一坨，九個哥哥拉出來，哪個不比你有出息，趕緊收拾鋪蓋卷滾蛋，去琅琊找條活路。”
老賀官職不高，本事不小，一連生了十個男娃，活了大半輩子沒揚眉吐氣過，終於在村裡直起腰桿，正是有了十個兒子，老賀在村子裡無人敢惹，這肥到流油的縣丞一職，才能落到他的頭上。
賀家小兒子今年十六七歲，嘴邊絨毛尚且軟嫩，見到父親發火，撓了撓頭，懵懂道：“額去了琅琊，你咋辦？誰給你老人家端屎端尿，喝多了用來撒氣。”
“笨逑！”
老賀破口大罵道：“早知生出你這麼個瓜慫，不如一泡尿澆到地上，用你那榆木腦瓜想想，我咋走？你爹官職再小，那也是朝廷命官，不奉詔令擅自逃脫，我死了莫關係，你們十個崽子全都別跑，挨個咔嚓掉！”
小兒子縮縮脖子，畏懼道：“你老不是常說，一人做事一人當，你老犯了王法，為啥咔嚓額們兄弟。”
老賀抽出右手，呈刀狀磨來磨去，厲聲道：“尕娃子，那叫滿門抄斬！”
小兒子不禁打了一個激靈。
耳邊傳來溜達馬蹄聲。
老賀驟然一驚，以為是大周鐵甲來了，急忙後撤幾步，放眼望去，見到是兩名貂裘披身的一老一壯年，懸著的心才算放下，揮袖道：“哪裡人士？咋跑到平野驛來了？這裡兵荒馬亂的，趕緊走趕緊走。”
鬚髮皆白的高大老者微微一笑，問道：“老哥，天太冷，找地方暖和一下，最好來口酒喝。”
小兒子梗起脖子，斥責道：“你個瓜慫！兩隻眼張腚上了！沒瞧見打仗呢，人影都找不到，去哪給你找酒喝！”
兒子憨，老賀這些年在驛站磨練出一雙慧眼，官大官小，能猜出八九不離十，對面老者不怒自威，有上位者氣勢，披紫貂，騎五花馬，不難猜出非富即貴。
就連旁邊文雅中年男子，從容穩健，風采超群，好像也是惹不起的主。
老賀狠狠朝兒子屁股來了一腳，堆起恭維笑容，“來者是客，裡面火炕燒的正熱，老朽私藏了幾罈高粱酒，正好用來祛寒。”
高大老者笑道：“有勞了。”
雖然是在笑，可老賀明顯感覺到不盡人情的涼薄，一邊猜測對方何許人也，一邊弓腰帶路。
進入客房，老賀轉身去取酒，中年男子聞著滿屋散發的臭氣，詢問道：“趙帥，這都是粗人睡過的地方，換間屋子？”
趙之佛擺擺手，坐到熱氣騰騰的火炕，暖氣從秩邊穴深入四肢百骸，說不盡的舒坦。
趙之佛望向窗外冰花，想起一甲子之前舊事，輕聲道：“當年我入伍的時候，不到十六歲，也是同一幫臭氣熏天的傢伙滾大炕，一連睡了七年，後來立了功，升了官，自己有了臥房，反倒不聞臭氣睡不好覺。這人吶，沒有吃不了的苦，只有享不了的福，大冷天，又是大周犯境之時，有張熱炕，有口烈酒，應當知足。”
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