兩江都護府。
自從劉識丟掉太子之位，賜封宣王，在江南賞了一州之地，給這位皇室嫡子養老所用。
藩王之間，也是天差地別，像草原王坐擁浩瀚草原，麾下百萬族人，權勢可比肩皇帝，劉識這個宣王，比起刺史都不如，一度廢棄的庭院改為王府，吃穿用度不及國公，好在劉識至今仍昏迷不醒，眼不見心不煩。
臥房內，燭火搖曳。
一名白髮蒼蒼的老人坐在檀木椅中，緊閉雙目。
這名曾任內侍省少監和太子太師的宮中惡狽，呼風喚雨半甲子，朝中黨爭和算計，幾乎都與他有關，如今枯皺老臉泛起青白色，預示壽元即將耗盡。
手指敲打木椅，音律與宮中霓裳羽衣曲分毫不差。
窗外傳來喜鵲鳴叫。
元嘉抬起眼皮，流露出厭煩神色，緩緩起身，走到床邊。
前太子劉識躺在雕有龍鳳呈祥的床中，睡容安詳。
元嘉幫他蓋好綢被，掖住縫隙，輕聲道：“殿下，聽到了嗎？外面有喜鵲叫呢。”
劉識紋絲不動。
元嘉望向窗外，唏噓道：“世人都喜歡喜鵲，象徵吉祥如意，說喜運當頭，好事將近。可師父從小都討厭喜鵲，你知道為何嗎？這東西會霸佔別的鳥兒巢穴，禍害莊稼。師父年幼時，家中有兩畝薄田，雖然過的不寬裕，但也能養活家裡五口人。有次臨近秋收，父親讓我去看地，那時候年紀小，他又是不善言辭之人，至於為何要看地，不說，我也不懂，幾歲的孩子，在地頭待著煩悶，於是跑去河塘找夥伴玩耍，結果日落時回家一看，頓時傻了眼，那兩畝地，被幾隻喜鵲糟蹋的七七八八，一家人沒飯吃，只好把我送入宮中。”
“呵呵，沒想到吧，滿腹鬼謀元貂寺，竟拜幾隻喜鵲所賜。”
元嘉苦澀一笑，又說道：“如今東宮那幫畜生，如同喜鵲一樣，好勇鬥狠，佔據巢穴。這江山，本該是你的，為師無能，又恰逢時運不濟，落了個荒唐結局。其實無所謂勝負之分，時也，命也，運也。咱們只是敗了，又不是錯了。”
元嘉握住劉識冰涼手掌，輕聲道：“若是太子醒來，記得把師父給忘了，納蘭家底蘊耗盡，師父埋入土裡，再也無半分勝算。你呢，悠哉悠哉當好藩王，千萬不可生出奪權心思，切記，切記，爭勝之日，就是必死之時！”
燭火一晃。
牆壁映出一道碩長身影。
元嘉稍作遲鈍，緩慢轉身，見到衣袍著有魚龍刺繡的中年男人，隨即笑道：“來這麼遲，比我預估晚了幾天，馮吉祥那牛鼻子，與我一樣，老嘍。”
這名男人名叫秦長風，禁軍十二衛之一，魚龍衛大統領。
金龍衛在皇宮周邊，守護聖駕。
而魚龍衛遍佈六大都護府，專門監察軍伍和百官動向，或明或暗，實為皇帝耳目。
秦長風不止傳遞密報，一些見不得光的勾當，也由他來幫朝廷擦屁股，心黑手辣，窮兇極惡，經常屠戮滿門，手中不知沾染多少條性命。
大寧官吏，背地裡喊他為秦無常。
秦長風叉手為禮，身子半躬，聲音厚重溫潤，“聖人這次派我來，問元貂寺幾句話。”
引來官吏中人人懼怕的秦無常，元嘉依舊不慌不忙，步伐從容走到檀木椅，舉起酒壺，倒出琥珀色酒液，笑道：“到了這個時候，聖人還能派秦大人親自趕赴兩江，元謀不勝殊榮，問吧。”
秦長風低聲道：“聖人第一問，青州侯在燕谷遇刺，可是元貂寺背後唆使？”
元嘉輕笑道：“聖人這是礙於情面，不好意思上來問的太深，這件事，禿子頭上的蝨子，明擺著的，前去刺殺的是納蘭家的納蘭錯，第五樓和吳悠又是納蘭家客卿，這有什麼好問的。其實不止這麼簡單，早在之前，我已丟下一眾誘餌，包括莊遊蹤跡，刁金侯，靈神上身破去於仙林修為，皆出自我的謀劃。元謀算無遺策，步步精妙，只可惜漏算了青州侯已進入上四境，這才導致滿盤皆輸，你說，可不可惜？”
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