一州之賦稅，全年不過幾十萬兩銀子，難道朝廷故意刁難自己，把全州稅銀讓自己一力承擔？
眼見李桃歌臉色沉的能滴出水來，範蘭貴急忙辯解道：“侯爺有所不知，琅琊城擴出的田地，土地，城外開墾的荒地，都入戶在您的名下，這一筆筆合到一起，故而稅銀較高。且大頭不在土地，而是商隊，侯府商隊一年到頭，所報稅額，共計二十餘萬。戶部屢次催促，下官都以侯爺出遊搪塞過去，這次您回到琅琊，大肆募兵，驚動了朝廷，下官才敢斗膽找到恩師，問問此事該如何是好。”
李桃歌摸著鎮紙，一言不發。
王侯將相，世家大族，以前免稅或是少稅，從來不會像百姓一樣為稅發愁。父親政令從鳳閣轉至龍臺頒佈，等同砸了他們金飯碗，難怪要聯手倒李，恨不得食其肉嚼其骨，如此重的賦稅，親兒子都想回去寫奏摺彈劾了。
沉默一陣，李桃歌淡淡道：“回府之後，我會差人將稅銀送到州衙。”
“下官這就回去寫摺子，上書戶部。”
範蘭貴似乎是怕他反悔，麻溜起身，匆匆跑向門口，身手矯健像是二十歲小夥子。
走出幾步之後，又折返回來，悄聲問道：“侯爺，還有一事，兵部已過問多次，琅東大營還要募集多少兵卒？”
李桃歌挑起眉頭，臉色不善道：“二百萬。”
範蘭貴一怔，扯起僵硬嘴角，“那下官還是再壓一壓，緩一緩，等侯爺不再募兵後再去答覆兵部。”
沒等李桃歌發飆，範蘭貴在外面關住屋門，拎起衣袍，一溜煙朝書院大門狂奔。
那架勢，宛如大周鐵騎在身後狂追不捨。
蕭文睿敲敲書桌，將某人從沉思中驚醒，含笑道：“懂了？”
李桃歌苦笑道：“原以為以國為重，是句理所應當的意氣之言，可壓在自己身上，才知道足有萬斤。”
蕭文睿感嘆道：“大寧病了，病入膏肓，需下猛藥治理頑疾，等病好了之後，那些苦澀藥丸，就會棄之敝履，你父親心甘情願要當這味藥，誰能攔住？”
李桃歌輕聲道：“敢問爺爺，大寧這場惡疾，究竟好沒好？”
蕭文睿若有所思道：“看似大病初癒，實則迴光返照，京城內歌舞昇平推杯換盞，將官爵當成碎銀賞賜，春風得意之時，誰會在意家中老人有幾年光景。你父親不惜成為官官喊打的佞臣，執意要為大寧續命，究竟能續幾年，天曉得。”
李桃歌冷笑道：“父親辭了官，可他頒佈的新國策並未改動，能扛禍，能背鍋，能忍氣吞聲，朝廷真是用對了人。”
蕭文睿點頭道：“你小子能看透這一層，不易，身為一州之候，更要學來納為己用。聽說你五更天去往郡衙，忙到下午才回府，其實大可不必，上位者，毋需事必躬親，就如同為帥者不可陷陣，學會識人用人，籠絡住他們，放手即可。”
李桃歌苦惱道：“孫兒也想當甩手掌櫃，可實在無人可用，文臣武將，幾乎都是自家班底，想要啟用新人，至少三年，書院第一批學子出師以後，哎！～等啊等，愁死人。”
蕭文睿玩味一笑，說道：“你小子幼年遭遇冷落，致使對世家大族產生仇視，雖封邑一州，可打心底裡還是與百姓親近，見不得世家弟子囂張跋扈。聽聞初到琅琊，你把堂兄和堂弟塞入大牢，當新官上任的三把火，窺一斑而見全豹，對他們成見之深。”
李桃歌回憶起自己的種種行徑，灑然一笑，“好像真是這麼回事，我自己都沒察覺，爺爺所言，如撥開雲霧見青天。”
“混小子，少拍馬屁，爺爺這輩子聽過的花言巧語，比琅琊城的子民都多。”
蕭文睿笑罵一句，說道：“為何朝廷重用世家望族，極少提攜貧家子弟？這裡面的學問大了。想想看，若是權柄在手，二者誰會生出反心？”
李桃歌遲疑片刻，答道：“世家子弟背後有宗族，一榮俱榮，一損俱損，牽扯到千百條性命和家門榮耀，更不敢妄動。”
蕭文睿身子前傾，低聲道：“你父親反其道而行之，大庇天下寒士俱歡顏，破格開國子監，從世家豪紳兜裡掏銀子，倒行逆施，惹來眾怒，他不垮臺，誰垮臺？老夫若年輕二十歲，必定在宣政殿與他比試比試拳腳。”
李桃歌眨了眨眼，沒有說話。
你當你的忠臣，我當我的孝子，事關父親名節，他才不會應和。
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