皇城。
鳳閣。
李白垚升任尚書左僕射之後，並未在龍臺理政，而是仍留在鳳閣議事廳，坐在有些年頭的黃花梨坐椅中。
案牘堆放一尺高的奏摺，幾乎要將這位百官之首埋在裡面。
中書舍人阮曄端來一杯熱茶，站在旁邊靜候，即便煙霧將手指燙紅，仍舊不動聲色，直至李白垚批完一道奏摺，這才把茶遞了過去，“李相，欽州月團。”
李白垚嗯了一聲，毛筆放於筆架，揉了揉眉心，輕聲道：“今年風調雨順，竟沒遭遇旱災洪災，只是安南四州受了蝗災，自立國以來，好像從沒這麼平順過。”
阮曄生有眉清目秀書生相，亦有兩江士族風流氣，五品官袍，以不到三十年紀難能可貴。
悄然搓走指尖熱辣，阮曄笑道：“先帝天佑大寧，滿朝肱骨之臣，這才使得海晏河清，國泰安寧。若下官沒記錯的話，宣政三年，也是祥年，與今年相仿。”
“宣政三年……”
李白垚陷入回憶，怔了片刻，“那年我尚在國子監讀書，與黃大人偷國子祭酒的肉脯，你這麼一說，我倒有些印象，城中百姓全吃起了饅頭，香味從外城飄入內城，饞的我一大早就去廚房找吃的。”
阮曄笑道：“李相和黃相，二十年之前就攜手並肩，今日也是如此，真是羨煞旁人的知己。”
李白垚微笑道：“那年你尚未出生，卻將青史牢記心中，有心了。”
前兩句是誇讚，可最後一句頗為玄妙。
有心，或褒或貶。
阮曄聽出話中玄機，不敢再賣弄學識。
李白垚輕聲道：“你們阮家，乃是江南百年豪族，如今納蘭家失勢，阮家有爭奪頭名底蘊，你是宗門嫡長子，在鳳閣已有五年之久，是該挪挪地方了，禮部和吏部各缺一名郎中，你自己選。”
阮曄一躬到底。
中書舍人到六部郎中，如登天梯，只要跨過這道門檻，算是摸到朝廷大員那身朱紫袍，以不到三十歲的年紀進入四品，可謂是鳳毛麟角。
可是這身官袍不是白給的，朝廷仍欠江南士族銀錢糧食，至今沒有償還意向，雖然李相沒有言明，但有些話盡在不言中，一旦自己領了這門差事，朝廷的虧空，也就成了阮家虧空，至於這筆帳如何去填，只能自己想辦法。
要錢，還是要錦繡前程，阮曄自有取捨，恭敬道：“下官願去禮部。”
李白垚含笑道：“國之大事，在祀在戎，你選禮部，與我預估一般無二。”
不是阮曄不想去吏部，實在是插不進手，朝廷由新帝和世家黨把持，他就算當了吏部侍郎，關於六品以上任免，還是要聽皇帝和二相授意，自己反倒夾在當中，裡外不是人。
索性去禮部，方便大展拳腳。
熬到地方大員或六部尚書，才有可能恩澤阮家。
一名起居舍人敲了敲門，見到李白垚點頭後，小跑過來，低聲道：“李相，杜相來了。”
李白垚惜字如金道：“請。”
阮曄隨著起居舍人退出房內。
不久，身高馬大如同武將的杜斯通出現在門口，由於光線暗淡，稍微遲疑一陣，適應之後才敢踏足房內，邊走邊說道：“李相，你怎麼還在這裡理政，龍臺都騰出來許久了，該去那邊坐鎮了。”
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