劉甫就藩安南之後，卸掉所有官職，不再過問朝政，按理說賦閒在家，養了一身清靜，可短短兩年，這名大寧曾經最有權勢的王爺，雙鬢白髮日益增多，雙目逐漸失去神采，沒了以往龍虎王氣。
當初對劉甫押寶的人寥寥無幾，一來是他權柄太盛，手握兵部禮部，以及保寧都護府，無需藉助外力來爭權，二來他為人狂傲不羈，從未對誰有過好臉色，與虎謀皮，誰曾佔過便宜？
但是老而彌堅的鹿公乘，與他私交甚篤。
當年劉甫敢堂而皇之血洗太子府，鹿家將種子弟的鼎力相助，功不可沒，梅花衛中有一半高手，來自於鹿家，可以說是朝中第一擁躉。
聽到鹿公乘發問，劉甫心不在焉道：“兵來將擋，誰來土屯，鹿帥征戰沙場八十餘年，用得著問一個從未帶過兵打過仗的庸人嗎？”
鹿公乘呵呵一笑，說道：“李相把我調來守安南，不也是給王爺一個機會嗎？他知道咱倆關係親近，正好順勢而為。”
劉甫神色淡漠道：“李白垚滿身都是心眼兒，穿的靴子都是孔，誰能斗的過他？聖人若在，勉強能壓他半頭，聖人一走，把新帝和馮吉祥段春綁到一起，也玩不過那個李白龜。之所以把你調來安南，其實是怕我爭權，藩王與主帥不和，乃是大忌，我對誰都敢撕破臉皮，唯獨對鹿公心存敬畏，一個打了八十年仗的老卒，一個沒摸過刀的王爺，呵！～劉甫就算再跋扈，也不敢對你指指點點。”
鹿公乘揮揮手，令軍中大將原地等候，二人順著城頭漫步，來到東南角，鹿公乘低聲道：“離京前夕，您去找過李相？”
“找了。”
劉甫爽快道：“本王想要兵要糧，親自領一軍鞏固防線，結果李白龜化身為鐵公雞，任本王磨破了嘴皮子都一毛不拔，反倒把你弄來當安南軍主帥。其實他的為人我最為了解，國事放在前頭，私情放在後面，交情再好，若是有稍許隱患，他絕不會答應。”
鹿公乘揉著鬍子笑道：“他老子就是驢脾氣，當年沒少和老李相爭執，沒想到兒子更犟，十頭牛都拉不回。”
劉甫聲音低沉道：“李白垚這時對公羊家下手，是想在外敵到來之前肅清內憂，吏治與拒敵齊頭並進，若是擋得住，他就是大寧開國以來第一名臣，若是擋不住，他就是大寧第一罪臣，功過以成敗定論，他是真敢賭。”
鹿公乘沉吟片刻，說道：“敢這麼玩弄權術，是對北線和東線信心十足，張燕雲是他女婿，李桃歌是他兒子，只要東北二線不崩，我這裡不勝不敗，李白垚就有資格與天子平分天下。”
劉甫露出玩味笑容，“他李白垚要是敢稱帝，這盤棋可就太玄了。”
鹿公乘回頭望了眼背後，一臉肅容道：“所以我才問王爺，這仗該怎麼打，想贏，想輸，還是不輸不贏？”
劉甫反問道：“其中大有學問？”
鹿公乘慎重道：“贏，功在王爺，輸，罪在李相，不輸不贏，正中李白垚下懷，王爺要是有逐鹿雄心，老夫可助一臂之力。”
逐鹿二字，令劉甫身軀一顫。
當年的壯志豪情，早已隨著幾百日夜消磨殆盡，如今舊事重提，猶如枯木又遇烈火。
劉甫雙手負後，眼神渙散，望著蔥鬱群山，久久沒有開口。
鹿公乘站在他身旁，沉默無言。
安南軍三十餘萬，再有王府舊臣支援，待東北二線拼到力竭時，足以有資格問鼎天下。
禁軍不出，誰能攖其鋒芒。
夕陽落於西山，天色漸黑。
劉甫終於下定決心，艱難開口道：“以大局為重，拒敵。”
拒敵，而非殺敵。
鹿公乘明白，這名王爺的帝王夢，已經不復存在。
劉甫又說道：“三線開打，朝廷兵馬錢糧吃緊，咱們得省著點，以穩為主。”
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