背駝山脈入口。
劉蟄坐在交椅中，年輕且俊朗的臉龐佈滿陰沉，雙手搭在小腹，一對大拇指來回反覆纏繞，左邊站著巡防回來的東嶽軍騎兵總管莫壬良，右邊有殺虎口守關郎張虛夜撐傘，背後大軍綿延至關內，人人立如標槍，不時有馬嘶聲從雨中傳來。
張虛夜望向晦暗天色，碎碎念道：“雨下了好幾天，沒完沒了了，大白天的也見不到日頭，按照民間俗語，寒冬三日不見陽，不是走了爹，就是沒了娘，以前總覺得這話晦氣，聽來如同烏鴉報喪，今日放到東庭孩子身上，倒也適用。這一戰，至少上萬兒郎殉國，等仗打完了，他們的孩子來大營要自己的爹，這該咋辦？”
張虛夜本是家中閒漢，因父親與張燕雲的父親乃是遠房堂弟，十八騎從安西凱旋之後，張家逐漸重視張燕雲這一脈，把張虛夜從田間拉進衙門，賜予六品官袍。
張虛夜從沒想過有天能當官，初入仕途，委實迷糊了兩年，幸好有股張家人的機靈勁兒，學人家說官話，學同僚為人處事，直到守殺虎口時，歷經過生死，這才逐漸通透，不再謹小慎微，與貴人打交道時，終於有了談笑自如風範。
一席喪氣話，令東庭眾官員臉色難看。
莫壬良冷聲道：“張大人，既然吃上這口皇糧，本就該為大寧赴死，天底下怎會全是便宜佔？你若是害怕，儘可以縮回關內，反正這一仗是由琅東軍和東嶽軍來打，與你無關。”
莫壬良是耿直性子，又是復州頭號公子哥兒，自幼見慣了官場浮沉，與藏在暗地裡的蠅營狗苟，他看不慣官場風氣，厭惡溜鬚拍馬，於是一頭扎進軍伍，幫父親練出復州七萬死士。
這樣的血性男兒，自然不會和一身民夫習氣的張虛夜對付。
“呵呵！～”
張虛夜無所謂一笑，把傘從右手交到左手，“莫將軍，下官不是在抱怨，就是覺得這一仗打完，應當厚待殉國將士。”
一句話刺到莫壬良痛處。
安西軍，保寧軍，徵西軍，封賞欠了幾年，屍骨仍有小半丟在荒郊野地，尤其是七萬復州死士，平叛時折損近八成，傷亡最大，可換來的只是叛軍名聲，若非李白垚力排眾議，給他們正名，然後從戶部掏出銀子，送到妻兒老小手中，戰死兄弟的家眷怕是早已活活餓死。
“厚待？”
莫壬良挑起英挺劍眉，硬氣道：“張大人，敢問何為厚待？兵部和戶部，是您在主持大局嗎？”
張虛夜揉揉鼻子，訕訕笑道：“下官連京城都沒去過，更沒見過兵部戶部大門朝哪開，失言，失言。”
莫壬良一擰身，來到劉蟄面前，抱拳道：“王爺，軍情遲遲不到，末將願率一千士卒，入山中打探。”
劉蟄不動如山，聲音低沉道：“等等。”
主帥一言九鼎，莫壬良不好再請戰，回頭望了眼挺立在雨中的幾萬大軍，閃到一旁，攥緊雙拳。
這次決戰背駝山，事關國運大勢，可諸位貴人心中仍打起小九九，想要在亂世中撈足本錢，就拿劉蟄而言，這次親赴殺虎口，似乎並不是馳援琅東軍那麼簡單。
一名士卒從入山口出現，在泥濘中狂奔，不久後來到劉蟄身前，單膝跪地，“大帥，我軍已和琅東軍相會在抱雲峰，敵軍近衛營和山字營悉數被滅！”
劉蟄霍然起身，臉色陰沉遲疑片刻，揮起蟒袍袖口，大聲道：“全軍聽令，隨本王入山！”
一聲令下，大軍蠢蠢欲動。
傳令兵再次說道：“稟大帥，還有一事，有名仙人和李家老祖在無名崖頂爭鬥，至今未分出生死，鹿帥嚴令不許靠近，繞道而行。”
與李靜水爭鬥？
劉蟄心中一突，急忙問道：“何人有如此本事？”
傳令兵答道：“小人遠遠望去，看起來是名中年儒生，舉手間布出大陣，將李家老祖困在其中。”
劉蟄瞬間瞪圓雙眼。
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