永寧城。
今日是臘八，起源於佛教佛祖成道日，傳聞佛祖遊歷時快要餓斃，有名牧女贈乳糜相救，佛祖成佛後，僧人為了感激牧女，便以七寶五味粥佈施大眾，從上古時流傳至今。
大寧雖重道輕佛，但也不好更改民間舊俗，一大早，各家各戶熬起了八寶粥，谷香豆香蔓延在大街小巷。
天未亮，龍臺院子裡支起了一口碩大銅鍋，至少有千斤，三個人都合抱不住，小寺人忙忙碌碌，抱來柴火，拎來木桶，依次將水，黃米，紅豆，紅棗，蓮子，百合，桂圓等放到鍋中。
自從永寧立國後，傳下一條不成文的規矩，臘八時節，要賞群臣一碗臘八粥，且皇帝要吃第一碗，以示君臣同心，皇恩浩蕩。
今日有所不同，銅鍋支在了龍臺，並下旨群臣來這裡領粥，細細品味，其中大有深意。
粥還沒好，三省六部九寺五監的文武官員來到龍臺，圍在鍋邊談笑風生，別看站位看似隨意，但裡面頗有講究，幾名紫袍大員離鍋最近，不止能吃第一碗粥，還能烤火取暖，第二圈，是身披緋紅色官袍的大員，有的彎腰對紫袍大人擠出討好笑容，有的板著臉，雙手籠袖，像是皇帝老子都敢罵的清高模樣。
至於三品以下藍袍，要麼跑到院外，要麼在簷下自覺排起長隊，雖然有人在交談，但聲音壓的極低，生怕打擾到朱紫貴人，給自己引來無妄之災。
院子裡風頭最盛的，當屬冊封上柱國不久的柴子義，以他為中心，圍的比銅鍋都密，柴子義本人春風滿面，雙手摁在新賜的玉腰帶，時不時豪爽大笑。
別看這些官員表面對柴子義唯唯諾諾，可不少人骨子裡壓根瞧不起他，家世中上，無才無學，僅憑自家妹子嫁入宮中，從此扶搖直上，十年內從六品到一品，平叛安西，宮中乘輿，封上柱國，封郡侯，食邑八千戶，領銜學士，深受兩代帝王恩寵，品味他的升遷之徒，似乎只有一個媚字。
那些出身世家和皇族的官員，當然瞧不起只會迎奉獻媚的傢伙，但表面又不敢得罪，只能躲得遠遠，暗中罵幾句柴家祖宗，宣洩自己仕途坎坷。
家世平平的官員，雖然也看不起他，覺得他不學無術，丟了讀書人臉面，可馬屁拍的比柴子義都兇，一口一個柴大人，充滿討好意味。
妒忌柴子義，又恨自己不是柴子義。
“咦？之前還覺得曬的全身懶洋洋，轉眼咋烏雲蓋頂了？這風裡透著溼寒，看起來要下雪，柴大人，您身子嬌貴，莫要沾了寒氣，不如去屋子裡避避？喝杯暖茶，用些點心，等粥煮好了，下官給您送去。”
一名兵部郎中彎腰笑道。
屋裡，指的是龍臺議政廳，雖然院裡諸位官吏都能進去小歇一會兒，可李白垚就在裡邊，除去那幾名皇親國戚和一品，哪個不長眼的敢去叨擾？
進去討杯茶，也得有喝茶的本錢。
柴子義手指拍打著玉帶，抬頭看了看天，隨即笑道：“本官雖然不是武將，但也見識過戈壁大漠，京城裡的寒風再陰溼，總不至於毒得過安西吧？”
“那是，那是。”
眾官員急忙賠笑。
兵部郎中頭都不抬笑道：“開國以來，當屬郭賊之禍最為兇險，將萬里安西佔為己有，妄圖叛國，若非柴大人領兵為帥，剷除郭黨，安西的百姓，現在都吃不到朝廷米糧。”
“柴大人英武！”
“文武全才，柴大人不凡吶！”
“柴大人有安撫社稷之功！”
眾官員又開始捧起臭腳。
柴子義捻起短鬚，笑而不語。
自從平叛安西歸來，這種奉承話哪天不聽個七八十斤？進進出出，快把耳朵磨出繭子，可好話麼，總是不嫌多，每次百聽不厭，任由他們吹捧。
拍了大半輩子馬屁，不就是為了享受別人拍來的馬屁？
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