譚照軒心中暗自叫苦，不敢再往下去想，更深知蕭衍的為人，若不做出讓步，今日的事怕是難以善了了。
“蕭大人，這事確是我譚家的不是。”譚照軒咬了咬牙，“我願意退還售賣考題的不當所得，還望大人和諸位學子能高抬貴手，放過我譚家這一次。”
蕭衍還未表態，那些學子們卻並不滿意。
“就這麼算了？”那個身形魁梧的學子站起身來，“譚家犯下如此大錯，僅僅退還錢財，如何能平民憤？！”
“就是！譚家此舉，有違律法道義，往後怕是沒有世家再與他們做生意了！”
“必須嚴懲譚家，以儆效尤！”眾人再次群情激憤。
蕭衍沉思片刻，道：“譚照軒，此事非同小可。你不僅要退還錢財，還需向所有學子公開致歉，保證日後不再犯。至於是否還有其他懲處，待我上報朝廷，聽候聖裁。”
譚照軒心中雖有萬般不願，但此刻也只能點頭應允。
“好，我答應。”他的聲音低沉而無奈，“我會盡快安排，向學子們公開致歉，並退還所有不當所得。”
學子們見譚照軒終於做出讓步，心中的怒火稍稍平息。但他們仍心有疑慮，擔心譚照軒言而無信。
“我們憑什麼相信你？”那個清瘦的學子質問道，“若是你事後反悔，我們又該如何是好？！”
譚照軒正欲開口，卻被蕭衍搶先說道：“諸位學子，這事我蕭衍可為你們作證。若譚家敢食言，本官必當嚴懲不貸！”
有了郡守大人的保證，學子們這才稍稍安心。他們紛紛站起身來，等待著譚照軒的下一步行動。
譚照軒哪敢再有拖延，當機立斷吩咐賬房於眾人面前展開事務，依照名單，為每一位曾購買考題的學子辦理退款事宜，分毫不敢差池……
一個時辰轉瞬即逝，待蕭衍和眾學子盡皆散去，譚照軒像被抽去脊骨，重重癱坐在椅上，雙手抑制不住地顫抖，面龐嚴重扭曲，咬牙切齒道：“實在是可惡至極！我譚家縱橫多年，竟被宵小之徒算計。可這事，到底該如何向京城裡的兩位爺交代啊…… ”
可是，事態並未如譚照軒所願就此平息。正當他兀自沉浸於憤懣之中，滿心不甘地暗自咒罵時，管家神色慌張、腳步踉蹌地匆匆奔至，神色凝重地遞上一封匿名信件。
譚照軒的目光剛觸及信上的內容，頓時面色慘白，瞳孔驟縮，渾身的血液瞬間凍結。
信中的每一個字都如同一把銳利的匕首，直直刺向他的要害。信裡惡狠狠地威脅道，倘若譚照軒不依信中指令行事，便會將他那些不可告人的秘密公之於眾。
譚照軒心中再清楚不過，這些秘密一旦曝光，無疑會掀起一場驚濤駭浪，屆時，譚家數代積累的榮耀與根基將在頃刻間土崩瓦解，化為烏有。而他自己，也必將陷入萬劫不復的深淵，性命堪憂。
“究竟是何人所為？”譚照軒狀若癲狂，聲嘶力竭地怒吼，“到底是哪個卑鄙小人在背後處心積慮地算計我？”
譚明遠也一臉茫然，“父親，我們現在該怎麼辦？”
譚照軒沉思良久，心中突然有了一個主意。“眼下，或許只有他，才能幫我們擺脫這困境。”
“誰？海寶兒嗎？！”譚明遠不解地問，“可分明就是他鼓動的那些個學子前來，才使得我譚家遭受重創。他，又如何能信得過？！”
“哎……還有得選嗎？！”譚照軒神情落寞，緩緩搖了搖頭，既未對兒子的話表示贊同，也未予以否認，只是胸腔中發出一聲沉重而悠長的喟嘆，似是要將滿心的懊悔與無奈都隨著這口氣吐出：“他那般行事，實乃情有可原。追根溯源，是我們理虧在先。怪只怪我當初鬼迷心竅，被貪念矇蔽了心智，才致使事態一步步失控，淪落到如今這般難以收拾的田地……遠兒，你速去備下厚禮，晚上陪為父一起，去天鮭盟請罪。”
於是，在夜深人靜時，譚照軒、譚明遠二人經過一番喬裝打扮，悄悄離開了譚府。他們避開了眾人的耳目，一路小心翼翼地朝著天鮭盟的方向走去。
此時的天鮭盟，燈火通明。海寶兒正坐在屋內，悠閒地品著茶，似乎早已料到譚照軒會來。
“少主，譚照軒父子求見。”張禮走進來，恭敬地說道。
海寶兒嘴角上揚，露出一絲早有預料的笑容，“請他們進來吧。”
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