府兵們迅速散開，手中繡著獬豸紋的皂纛獵獵作響，數十名金盔銀甲的府兵排列成陣，甲冑鏗鏘，步伐整齊，如同一座移動的銅牆鐵壁，將圍觀的人群層層撥開，為那道茜色身影開闢出一條通道。
原本喧鬧的朱雀門，瞬間變得鴉雀無聲，百姓們相繼噤聲。與此同時，鎏金步搖上的珠翠碰撞，發出清脆的叮噹聲，由遠及近，一步步傳入眾人耳中。
那抹茜色羅裙掠過之處，空氣中浮動著龍腦香與松煙墨混合的清雅氣息，香氣嫋嫋，恍惚間，竟將滿地素白的李氏族人都襯得黯淡了幾分，更顯其身份的尊貴。
城門口的楊大眼和守城官兵見了來人，亦是神色一凜，立馬單膝跪地，齊聲高呼，“恭迎零公主！殿下千歲千歲千千歲！”
原來，這道茜色身影，正是當今武皇陛下最為寵愛的五公主，武承零。
緊接著，城外的百姓也齊刷刷地跪倒一片，口中高呼著“公主殿下千歲”，聲音整齊劃一，充滿了敬畏。
“都起來吧！”武承零手持御令，環佩叮噹之間，已快步來到元善身側。她眉眼間含著與生俱來的威儀，卻在開口面對元善時，語氣轉成了三分和煦：“元尚書，聽聞今日朱雀門外，竟陵李氏要告御狀，不知哪位是李家長子李楓麟？”
元善慌忙整理了一下頭上的官帽，而後側身指向最前方那道素白身影。
“你就是李楓麟？”武承零上下打量著李楓麟，問了一個讓所有人都始料未及的問題：“我且問你——本宮與你家娘子，誰的相貌更勝一籌？”
李楓麟強壓著心頭的震顫與疑惑，不敢抬頭直視公主，只敢以眼角餘光匆匆瞥了一眼那抹耀眼的茜色雲霞。這一瞥之下，正撞見一張明豔動人的臉龐，宛若三月盛放的桃花，嬌豔欲滴，自帶著皇家公主的高貴與疏離。
“回……回公主殿下……”李楓麟的聲音帶著難以抑制的顫抖，他深知這個問題回答不好，很可能會招來禍端，但事到如今，也只能如實作答，“論相貌，確實是您更勝一籌。公主殿下天姿國色，絕非草民內子所能比擬。”
“你此話當真？！”武承零柳眉微挑，目光緊緊鎖定在李楓麟緊繃的下頜上，語氣中還帶著一絲審視，“海少傅經常出入宮禁，宮中佳麗三千，及本公主這般容貌，他尚且未曾多看一眼……”
說到此處，她突然冷笑一聲，珠翠碰撞，發出急促的聲響，“你家娘子不過一普通女子，難道比本宮還要傾國傾城，竟能引得堂堂太子少傅色令智昏，甘冒天下之大不韙，做出那等有失體統之事？”
這話一齣，人群頓時炸開了鍋，原本沉寂的氛圍瞬間被打破，私語聲又洶湧而起。
白鬚張老漢對著身旁的書生說道：“公主這話……聽著怎麼像是在為海寶兒開脫？難不成李家這狀，真的要告不下去了？”
戴儒巾的書生神色凝重，眉頭皺得更緊了，“皇家威嚴在前，李家想要討回公道，本就難如登天了。現今海少傅又有公主為他說話，此事多半會不了了之……”
賣花娘子卻有著不同的看法，“不過，公主殿下的話，倒也說得在理啊。那李家娘子未出閣之前，我曾有幸見過一面，雖是清秀佳人，卻也只是尋常容貌，何德何能，能與金枝玉葉的公主相比？又哪有這麼大的魅力，能讓太子少傅不顧自己的前程，做出那等糊塗事？”
……
李楓麟額角的青筋，隨著議論聲突突跳動，心中的委屈與憤怒，幾乎要衝破胸膛，生怕一觸即碎。
武承零看著李楓麟的反應，柳眉微蹙，鳳目之中寒光畢露。她猛地將手中那枚雕刻著精緻蟠龍紋的鎏金令牌，重重地拍落在李楓麟的掌心。“本公主持御令親臨，御令在此，見令如見君，你當明白其中分量，不可有半分輕慢！”
這聲音擲地有聲，卻暗藏鋒芒，帶著一股無形的壓力，在李楓麟及其他人耳邊炸響。
見李楓麟沒有立即回話，武承零微微俯身，吐氣如蘭，“聽說，你還想勞煩父皇龍駕親至？他老人家諸事繁忙，不知這御令能否請你入城？！”
話語中裹挾著十足的壓迫感，如泰山壓頂，緊緊攫住了李楓麟的心，讓他幾乎喘不過氣來。
須知抗命不遵，便是蔑視聖諭，此乃大逆不道的忤逆之罪，李家一百餘口，可擔不起這等重罪！
“這……”李楓麟緊緊捧著掌心那枚燙金的蟠龍紋令牌，令牌上的溫度透過掌心，傳入他的心底，燙得他心頭髮顫。
耳邊迴盪著元善急促而緊張的呼吸聲，以及身後族人壓抑的抽氣聲，所有人的目光都聚焦在他的身上，等待著他的決定。
見威懾初成，武承零話鋒陡然一轉，語氣瞬間變得輕柔婉轉，眼神中甚至帶上了幾分安撫與溫和，與先前的威嚴形成了鮮明的對比：“不過，你也不必過於惶恐。只要你能放下執念，隨元大人進城，積極配合廷尉寺徹查此案，本公主便以皇家之名起誓，定當還你李家一個公正的裁決，絕不偏袒半分，還會讓作惡者受到應有的懲罰！”
當遠處城樓上的更鼓再次沉沉傳來，一聲，兩聲，三聲，每一聲都像是在催促著他。
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