Chapter 953: Three People Walking on the Street, Who Will Be the Fish in the Net?
又一日。
楚州城的繁華富庶依舊，街市間人聲如潮，車輿轔轔，一派沸然喧騰。
只是這鼎沸之下，悄然漾著一縷難以名狀的異感，恍若靜水之下暗湧的潛流，雖不事張揚，卻總讓人無端掠過一絲違和。
街道上，海寶兒攜著一男一女信步而行。伍標走在右側，手不自覺按在腰間兵刃上——
這動作他已做了十數年，從海花島到東萊島，再至武王朝腹地，早已成了本能。那份警覺，半分未減。
左側的黎姝昕，望著眼前川流不息的人潮，指尖輕拂過旁側貨攤的錦緞，忽輕嘆道：“說來也奇，我們在京城盤桓些時日，原以為朱雀大街已是天下最盛處，今日到了楚州才知，九州風物竟各有乾坤。”
海寶兒聞聲轉頭，見她正望著街角那座橫跨運河的虹橋——橋身兩側擺滿了販賣南境荔枝、西疆葡萄的貨攤，連橋欄邊都倚著幾位彈唱的伶人，絲竹聲混著商販的吆喝，竟比京城上元節的廟會還要熱鬧幾分。
“你瞧那碼頭！”黎姝昕抬手遙遙一指，“京城大夏門外的漕船，最多不過二十艘並泊，你看楚州這運河裡，南來的商船首尾相銜，桅杆密得像片林子，光船帆上的商號，我就認出了江南織造、漠北鹽行，還有西疆胡商的印記。”
身旁的海寶兒笑問：“難不成楚州竟比京城還好？”
“倒不是‘好’，是‘活’。”黎姝昕眼波流轉，掃過街邊酒肆裡猜拳的鏢師、布莊前議價的婦人，還有捧著糖畫追跑的孩童，“京城的繁華是宮闕硃紅，規矩嚴整，連店鋪開門都要循著辰時的鼓點；可楚州的熱鬧是運河活水，漫不經心便淌到了街頭巷尾。你看那賣胡餅的攤子，掌櫃的既能說官話，又能講吳語，連西疆的胡語都能搭上兩句——這在京城，怕是隻有鴻臚寺的譯官才做得到呢。”
她頓了頓，望著遠處城樓匾額上“楚州”二字，輕聲道：“武王朝以九州為基，從前總覺得京城是心，其餘州府不過是手足，今日才懂，楚州這等去處，原是王朝的氣脈，流動著比京城更鮮活的生機呢。”
可不是嘛！
“客居武王朝這些時日，九州城池的真容，今日才算得償一見……”海寶兒順著她的目光望去，只見夕陽斜斜落在虹橋的鎏金欄杆上，將運河水面染成一片碎金，連帶著整座城池的喧囂，都染上了幾分比京城更熾烈的暖意。
“可少主，偌大一座楚州城，究竟要如何尋得柳霙閣分舵的蹤跡？”伍標終於按捺不住開口，“那坨三雖隸屬柳霙閣，竟也不知分舵所在，實在令人匪夷所思！”
海寶兒聞言並未回頭，目光仍落在運河上那片碎金般的波光裡，唇角卻漾開一絲淺淡的笑意：“伍標，你隨我走南闖北這麼長時間，難道還沒看透？柳霙閣既敢稱‘閣’，行事自不會如尋常幫派般掛旗立舵。他們要藏，咱們便是掘地三尺也未必能尋到；可若他們要找，哪怕咱們藏在九衢巷陌，也自會有人遞來訊息。”
他頓了頓，抬手漫不經心地拂去肩頭一片飄落的柳葉，動作閒散得像在賞玩春色：“那坨三雖是外圍人物，卻也是柳霙閣的線。他既接觸過咱們，楚州城裡盯著他的人，自然也該見過咱們了。”
所言不虛。
就在三人言談間，街角茶攤處，三個茶客捧著空碗枯坐已逾半時辰，眼角餘光卻總在往來行人的袖口逡巡——那原是江湖兒女辨認同道的暗記。
更奇的是那賣糖畫的老漢，竹棍在糖稀中旋得沉穩，腳步卻隨著街尾的動靜悄然挪動，鞋跟磨出的斜痕，分明是常年蹬踏馬鐙的模樣。
這一切，海寶兒或是未曾細察，或是根本未曾放在心上罷了。
“原來如此！少主您以自身為餌，引他們主動露跡？”伍標如夢初醒，語氣裡滿是驚悟。
他自然記得，當年在海花島那場名為“幸福之吻”的考核中，海寶兒正是以這般運籌之法，將自己徹底拿捏住的。
“正是。”海寶兒笑意未減，眼底卻凝著幾分運籌的篤定，“如今駝三仍在我們股掌之間，誰也猜不透我究竟窺得多少內情。我既已現身楚州，分舵那些人，斷不會無動於衷，警覺之餘，必生疑竇。”
伍標眉頭微蹙，正要再問，卻見海寶兒忽然轉向街角一家賣摺扇的攤子，伸手拿起一柄繪著楚州八景的竹扇，指尖在扇骨上輕輕叩了叩：“這扇面畫得倒有幾分意思，老闆，多少銀錢？！”
掌櫃伸出五根手指，海寶兒卻已轉頭朝黎姝昕笑道：“你看這虹橋落日，配得上這扇面麼？”
說話間，他手腕輕轉，摺扇“唰”地展開，扇尖看似無意地朝斜對面酒肆二樓的一扇窗欞點了點——那裡正有個灰衣人端著茶盞，目光若有似無地掃過他們這邊，見扇尖所向，指尖幾不可察地頓了頓。
黎姝昕何等聰慧，當即配合地笑道：“扇面再好，哪及眼前實景？不過這竹骨倒是細膩，買一柄罷了。”
——凜一頭心標伍。眼個了遞標伍朝地意隨似狀時轉，中手在攏扇摺將，錢銀的夠足了付地氣大而反，價講不也，賤貴管不兒寶海
。客酒常尋非絕，視審著帶明分，神眼的人灰那才方
