風家這隻看似被逼到絕境的困獸，亮出的獠牙，遠比想象中更毒，也更致命。
“走——”武承渙起身，對著一直未動絲毫的那名侍衛大聲說，“既然風家有自己的打算，我柳霙閣自然不便插手太多……”
話裡話外，都有一種說不出的不滿和冷嘲。
武承渙的腳步聲在猩紅絨毯上碾過，每一步都像踩在風笑今緊繃的神經上。他行至客堂門口，忽然駐足，玄色雲邊的袍角在夜風裡掃過門檻，留下一道冷冽的殘影。
“三日。”他未回頭，聲音卻如寒鐵落地，“三日後墨雲詩會收官，若東宮那兩位還能安穩坐在觀禮席上，風家祠堂的牌位，便不必再留了。”
風笑今僵在原地，直至那抹暗赤色身影徹底消失在庭院的陰影中，才緩緩鬆開攥得發白的手指。
袖中絲帛上的蠅頭小楷被汗水浸溼犯暈。可他卻覺得，那些字正硌著掌心，每一個字都像燒紅的烙鐵——
那是他派人潛伏在太子書房三年的暗線，用指甲刮下牆皮混合密藥寫成的情報，其中赫然記著：平江遠每日寅時必去東宮後苑的“聽松軒”，與弘法大師對弈，且為表虔誠，隨行護衛僅留三人。
“家主。”傳遞絲帛的灰衣侍從忽然抬首，露出一雙深不見底的眸子，“暗羽已在城外竹林集結，只待您一聲令下。”
風笑今望著案上那隻烏黑的引魂香瓷瓶，指尖微微顫抖。
這毒藥需以活人精血為引，吸入者會陷入幻境，將心底最恐懼的過往反覆重演，最終癲狂而亡。
而“畫眉”——那個潛伏在太子府當侍女的女子，原是風家培養的死士，十歲起便被送入宮中，如今已是平江遠身邊最信任的茶侍。
“備車，去西郊別院。”風笑今將絲帛與瓷瓶一併收入懷中，月白披風掃過案几，帶起一片細微的塵埃，“我要親自見‘畫眉’。”
……
一個時辰後。
西郊別院隱匿在一片茂密的槐樹林中，院內只設一間簡陋的廂房，窗紙上糊著厚厚的黑布，隔絕了所有光線。
風笑今推門而入時，一個身著素色宮裝的女子正垂首立在屋中，髮間僅插一支銀簪，面容清秀卻毫無血色。
“老主人。”女子聲音輕得像一縷煙，雙手交疊放在腹前，姿態恭謹。
風笑今將瓷瓶放在桌上，瓶身與木桌碰撞，發出一聲沉悶的響。
“引魂香，兩日後寅時，在聽松軒的茶水中下毒。”他頓了頓，目光落在女子脖頸處一道淡粉色的疤痕上——那是十年前她為救自己的弟弟，與惡狗纏鬥時留下的印記，“你該知道，若失手，不僅是你，還有你的母親和弟弟……”
“奴婢明白。”女子猛地抬頭，眼中閃過一絲決絕，隨即又迅速垂下，“只是太子待我不薄，弘法大師更是曾為我母親誦經祈福……”
“婦人之仁！”風笑今厲聲打斷她，指節叩著桌面，“風家養你十七年，不是讓你念及私情的！若平江遠登基，第一個要清算的便是我們風家，到那時，你親人照樣活不成！”
女子沉默良久，終是緩緩點頭，伸手去拿那隻瓷瓶。
指尖觸到瓶身的剎那，她忽然抬頭，眼中閃過一絲異樣的光芒：“老主人，暗羽真的要對帝師動手嗎？衛先生曾在我幼時贈過棉衣，他是個好人……”
“好人？”風笑今冷笑一聲，轉身走向門口，“在這帝王家，好人活不過三更。你只需記住，三日後寅時，必須讓平江遠和弘法大師喝下那杯茶。”
待風笑今的身影消失，女子緩緩走到窗邊，手指撫過黑布上的針腳。她從懷中取出一枚小巧的玉佩，上面刻著一個“遠”字——那是今年平江遠生辰時，親手贈予她的信物。
淚水順著臉頰滑落，滴在玉佩上，暈開一片水漬。
與此同時，京都某處密室內，武承渙正對著一面銅鏡，緩緩摘下臉上的紅紋獸首面具。鏡中映出一張有些蒼白的臉，左眼角下有一道細長的疤痕，從顴骨延伸到下頜。
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