“呵。”平江門輕笑一聲，這笑聲裡卻無多少暖意，“為了一個江湖草莽，一個別國……不，一個身世複雜、甚至可能牽動上古恩怨的雷氏後人，你竟以太子之尊，脅迫於朕？”
“兒臣不敢脅迫父皇！”平江遠抬起頭，年輕的臉上滿是急切與真誠，“父皇明鑑！海寶兒或許身負雷氏血脈，但他行走天下，所做之事無一不是俠義之舉，所救之人何止萬千？柳元西是何等人物？其志在吞噬天下生靈，成就邪神！若今日因門戶之見、因上古舊怨，坐視海寶兒隕落，明日誰去抵擋柳元西？屆時我昇平帝國，難道能獨善其身嗎？父皇，此非一姓一家之事，乃關乎天下氣運，人族存續啊！”
“大義？”平江門終於稍稍抬起了眼簾，那雙深不見底的眸子看向帝國儲君，“你口中的大義，便是讓朕動用舉國願力，去滋養一個可能與帝國曾有舊怨的家族後代？你可知，雷氏《御獸訣》重現天下，攪動風雲，本身就是變數。你更可知，那七星湖底的惡蛟，一旦脫困，若與雷家後人達成某種協議，或反過來被其掌控，又會給天下帶來何等禍患？此刻救他，或許是助長一個未來的、更大的不確定。”
平江遠心頭一震，他聽出了父皇話語中深沉的顧慮與帝王心術的權衡。
這不是簡單的見死不救，而是在考量更遙遠的未來，權衡各種風險與利益。
但他並未退縮，眼神反而更加清亮：“父皇所慮，兒臣明白。然兒臣以為，世事豈能盡算？若因畏懼未來可能之‘惡’，便對眼前確定的‘善’與‘義’背過身去，非智者所為，更非仁君之態！海寶兒此人，兒臣深知其心性，重情重諾，仁厚堅毅。今日帝國若能雪中送炭，他日我昇平若有難，他必不會坐視！此乃人心之‘錨’，勝過萬千算計！”
他再次叩首，聲音鏗鏘：“至於惡蛟與雷氏舊怨，兒臣相信海寶兒自有分寸。當下大敵，唯柳元西耳！請父皇暫放疑慮，先行大義！若……若父皇仍覺不安，兒臣願以太子之位、以性命擔保，日後定會密切關注，若有差池，兒臣一力承擔！”
“胡鬧！”平江門忽然一拍龍椅，聲音陡然轉厲，“太子之位，帝國國本，豈是你能拿來作保的兒戲？你的性命，又豈止是你一人的性命？！”
殿中氣氛瞬間降至冰點。侍立的太監宮女早已嚇得匍匐在地，瑟瑟發抖。
平江遠伏地不語，肩背卻依舊倔強地挺著。
長久的沉默。
只有殿外呼嘯的風聲，吹動著無形的命運之弦。
不知過了多久，平江門威嚴的聲音再次響起，卻少了幾分冷厲，多了些複雜的疲憊：
“你可知，諸國之中，我昇平距離七星湖最遠，願力傳導損耗最大，效果或許微乎其微？”
“兒臣知道。但心誠則靈，力聚則強。我昇平子民億萬，心念合一，其力雖遠，亦足可撼天！”
“你可知，此舉可能會提前引發某些古老存在的注意，為我昇平招來不可預知之禍？”
“兒臣……想過。但覆巢之下無完卵。若柳元西得逞，或天下因今日之冷漠而崩亂，禍患同樣會至。兩害相權，兒臣以為，當擇其輕，行其義！”
平江門久久地凝視著跪在下方，與自己年輕時一樣執拗、卻似乎更多了幾分赤誠的兒子。
那眼神透過冕旒，銳利如刀，像要剖開平江遠的胸膛，看看裡面跳動的是否真的全是為公之心，還是摻雜了對朋友過度的迴護。
終於，升皇緩緩地、極其沉重地嘆了一口氣。
“罷了……你起來吧。”
平江遠心頭一喜，卻不敢怠慢，恭敬起身，垂手而立。
“擬旨。”平江門的聲音迴盪在紫極殿中，帶著不容置疑的皇權威嚴，也帶著一絲不易察覺的、如釋重負的決斷：
“太子所奏，情切理至。海寶兒仁勇，為蒼生陷厄，朕心惻然。柳元西邪妄，乃天下公敵。著即頒告天下，自即刻起，昇平帝國境內，官府督導，萬民同心，面向七星湖方向，誠心禱祝，祈願海寶兒等人脫困破邪，佑我人族氣運昌隆。此乃大義所在，舉國共行，不得有誤！”
“父皇！”平江遠激動地再次跪倒，這一次是心悅誠服。
“慢著！”平江門抬手止住他，目光深邃，“旨意中不必提雷氏，只提海寶兒之名與其功績。願力導向，亦只聚焦於‘助其脫困、共抗邪魔’之念。明白嗎？”
平江遠微微一怔，隨即瞭然——這是父皇在儘可能規避那“上古舊怨”的風險，將此次救援的“名義”純粹化。
他鄭重應道：“兒臣明白！父皇聖明！”
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