這時，一名內衛跪稟：“國主，祖靈聖地傳來密訊，王姑已攜蒼狼令歸來。”
兮昂緩緩搖頭，枯瘦的手輕輕推開銀匙，目光轉向跪在榻前三尺處的內衛統領：“你方才說……箏兒已攜蒼狼令歸來？”
“是，國主。”內衛統領伏得更低，“祖靈聖地卯時初傳出的密訊，千真萬確。王姑輕騎五十，已離蒼梧山向王城而來。”
“那……我兒海寶兒的下落？”
內衛統領喉頭一哽：“臣等無能。自七星湖異變、世子失蹤，已撒出七百暗探，搜遍南境大小二十七澤、六十一嶺，至今……未有確鑿蹤跡。只聽聞北境有流言，說‘萬獸之主’曾現身大武楚州舂陵郡，但旋即又失其蹤。”
寢殿內陷入一片死寂，唯聞兮昂沉重艱難的呼吸聲。
許久，他竟低低笑了起來，笑聲沙啞破碎，卻帶著某種洞悉天命的蒼涼：“好啊……好。寶兒這孩子，終究還是順利逃脫了惡蛟的魔爪。”
婉嬈手中藥碗輕震，藥汁微漾。
兮昂勉力側首，凝視相伴三十餘載的髮妻，眼中銳光漸軟，化作複雜難言的溫柔：“嬈兒，扶我起來。”
婉嬈抿唇，將藥碗交給侍婢，親自傾身攙扶，在他背後墊上層層軟枕。這個簡單的動作，卻讓兮兮昂喘息良久，額角滲出虛汗。
“你們都退下。”他揮手屏退內衛與宮人，只留婉嬈一人在側，“關門。”
殿門沉沉合攏，將晨光與外界隔絕。寢殿內更顯晦暗，只有角落獸爐中升起的嫋嫋青煙，勾勒著浮沉的光影。
“我的時辰……不多了。”兮昂開口，語出驚人，卻平靜得像在陳述他人之事。
婉嬈猛地抓住他的手，指尖冰涼：“莫要胡說！太醫署已從東海尋來‘九心蓮’，不日便到，你定會……”
“嬈兒。”兮昂打斷她，反手握了握她冰冷的手，力道微弱卻堅定，“你我夫妻三十一年，你何時見我自欺欺人？”
婉嬈咬住下唇，眸中水光盈然，終究沒有再說。
“婉兒，不必傷心。”兮昂費力地輕咳一聲，臉色煞白，像是這幾句話已用盡了他的全力，“你我夫妻三十餘載，我早已知足。況……況我的死，最後還能為這天下蒼生做些事情，死得其所……”
“昂哥，你堅持住，我讓人去叫太醫。”婉嬈說著，就要起聲吩咐候在殿外的宮女。
可這時，兮昂一把抓住了她的手腕，用力地搖了搖頭，像是迴光返照。
“趁我此刻清醒，有幾件事，須交代於你。”兮昂目光漸凝，重回君王之威，“其一，我死後，聽兒登基，務必傾盡舉國之力，甚至動用王族秘藏，繼續探查海寶兒的下落。生要見人，死……”他頓了一下，“也要尋到他的遺骨或信物。”
他喘息片刻，繼續道：“寶兒雖非你我親生，卻是天賜聸耳的‘萬獸之主’。他身系雷氏血脈，能與天地靈獸溝通。這天下，能真正抗衡、甚至駕馭那頭惡蛟的，或許只有他了。他的安危，關乎我聸耳乃至整個南荒百部的存續。此乃國本，切記。”
婉嬈含淚點頭：“妾身銘記。”
“其二。”兮昂目光落在婉嬈臉上，帶著深沉的憐惜與釋然，“待我身後事畢，王位交替安穩之後……你便離開王宮吧。去尋你想尋的人，過你本當擁有的日子。”
婉嬈渾身劇震，難以置信地望著他。
“我知你心中一直有他——‘赤面狐’符元。”兮昂聲音平靜，卻似驚雷炸響在婉嬈心頭，“當年若不是你父皇棒打鴛鴦，恐怕你如今……這些舊事，我並非不知。只是身為國主，有些話，終生難言。”
“昂哥，我……”婉嬈淚如雨下，欲要辯解，卻被兮昂輕輕按住嘴唇。
“無需愧疚，亦無需解釋。”他眼中是全然的坦誠，“這三十一年，你為聸耳，為我，已付出太多。是我以王權困住了你。如今我將去，這最後一道枷鎖，也該解開了。符元如今隱於東海，但他起碼尚在人世。尋他去吧，嬈兒。這是我……最後的成全。”
婉嬈泣不成聲，伏在榻邊，肩頭聳動。
”。的兒箏於關是……三其“：乏疲顯已音聲，口開次再才，久良，寶珍的碎易同如，髻髮的輕昂兮
。續後待靜，眼淚起抬嬈婉
