一個時辰後，三十二名馭狼師全部被制伏，昏睡在洞穴各處。海寶兒沒有殺人，只是讓他們暫時失去了行動和記憶能力。
做完這一切，他回到與王近山分別的溶洞。鏢局的隊伍已經離開，只留下篝火的餘燼和搬運糧草的痕跡。
海寶兒蹲下身，仔細檢視痕跡。王近山他們走的是正確的路線，按照這個速度，天亮前應該能到達廢村。
他該走了。
但就在這時，他聽見了微弱的呻吟聲。
循聲而去，在一處石室背風的角落，海寶兒發現了那名被遺落的鏢師。這是個不過二十出頭的年輕人，面如金紙，唇色淡白，呼吸淺促幾不可聞。他腹部裹著的粗布已被血浸透大半，邊緣滲出暗黃濁液——這是傷口化腐之兆。
看來是隊伍離開時，大概以為他已經沒救了……
海寶兒蹲身，三指輕搭其腕間寸關尺。脈象浮細如絲，時有間歇，是失血過多、元氣將脫的危候。又探其額溫與掌心，額熱而掌心冷，顯是陰陽離決之象。
“耽不得了。”海寶兒低語，旋即動作利落卻不失輕柔地解開染血粗布。創口顯露：左腹三道深長爪痕，皮肉翻卷，邊緣已現灰敗之色，最深一處幾可見腸。腥氣中混雜著一絲不易察覺的腐臭——狼爪帶毒，已開始侵蝕肌理。
他自懷中取出一個扁平的羊皮囊卷，展開後，裡頭整齊排列著數排銀針、小刀、鉤鑷等物，皆以素絹包裹，另有數個瓷瓶玉罐。
先取一枚三稜銀針，就著並未熄滅的火摺子焰尖掠過，算是權作“淬火”。針尖輕探創口邊緣數處，觀察鏢師肌體反應，又俯身細嗅氣味。
“狼毒入裡，幸未及腑。”他判斷道。隨即取出一青瓷小瓶，傾出些許淡綠色粉末於掌心，以指腹蘸取，均勻灑在創面。藥粉觸肉，立時泛起細密白沫，嗤嗤微響。
眼見腐液隨藥沫流出，海寶兒手法一變。左右手各捻三枚長毫銀針，出手如電，分刺“百會”、“神庭”、“氣海”、“關元”、“足三里”、“三陰交”六穴。六針合用，正合“回陽固脫”之旨。隨著針尾微顫，鏢師原本幾乎停滯的胸廓，竟逐漸有了稍深長的起伏。
清創既畢，海寶兒取出一卷素白桑皮紙，又開一赤色瓷瓶，將其內琥珀色膏狀物均勻塗於紙面。此膏以乳香、沒藥、血竭、兒茶、冰片等十餘味藥材，合麻油、黃蠟精心熬製而成，最能活血止痛、祛瘀生新。他將藥膏敷於創口，再以潔淨軟布層層裹緊，手法精巧，既固定穩妥又不至過緊阻礙氣血。
最後，海寶兒自貼身處取出一隻不足寸高的羊脂玉瓶，拔開塞子，倒出一粒龍眼核大小的丹丸。丹色赤金，隱有暗紋，異香撲鼻。他托起鏢師下頜，將丹藥置於其舌下，任其津液化開徐徐嚥下——此謂“噙化”，藥力可由舌下血脈直入心經，效速而穩。
不過一盞茶功夫，鏢師面上死灰之氣稍退，雖仍未醒，但脈象已從“遊絲”轉為“細弱”，算是暫且吊住了性命。
海寶兒搭脈細察，輕舒一口氣：“三關暫過，十二時辰內若能不發熱、創口無變，便有五分生機。”
他撕下自身內衫下襬潔淨處，就著洞內滲水浸溼，為青年拭去面上血汙。火光搖曳中，那張年輕卻因失血而凹陷的臉，讓他心頭微微一緊。
“挺住。”海寶兒聲音低沉，卻帶著不容置疑的力量，不只是說給昏迷者聽，亦是對自身所言，“筋未斷，骨未折，元氣一線猶存。既遇我手，閻王也須讓三分路。”
青年似乎聽到了，眼皮動了動。
海寶兒小心翼翼地將青年負於背上，以剩餘布條縛穩，確保不會壓迫創口。青年身量不輕，但海寶兒步履未顯沉滯，依舊沿著王近山隊伍留下的痕跡，穩步疾行……
黎明前最黑暗的時刻，王近山終於看到了出口的微光。
那是一處隱蔽的洞口，外面傳來風聲和蟲鳴——是地上世界的聲音。
“到了！”陳七興奮地說。
隊伍加快腳步，走出洞穴。外面是一片廢棄的村落，殘垣斷壁間長滿荒草，但村口確實停著幾輛馬車，車上插著楊文衍軍的旗幟。
一箇中年將領迎上來，看到王近山等人狼狽的模樣，吃了一驚：“王總鏢頭？你們這是……”
“遭遇襲擊，傷亡過半。”王近山簡單說了情況，“糧草只保住六成，抱歉。”
將領肅然道：“能送到就是大功！元帥早有預料，命我在此接應。快，傷員上馬車，糧草裝車，我們立刻回青崖關！”
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