王摩詰恍然大悟，撫掌讚道：“好計策！孔明燈製作簡便，運力更是遠勝飛鳶！只是……如何能保它們盡數飛向城內？若四散飄飛，此番心血豈不是要付諸東流？”
“這便要靠精密測算。”海寶兒沉聲道，“逐日記錄風速、氣溫之數，立推算之法，以測孔明燈飄移軌跡。少白既不在營中，此事便由我親力為之。”
當夜，海寶兒帳中的燈火亮至天明。他憑著向老匠人討教的知識和跟隨六爸崔旻經年累月學習的工造術，硬是推匯出了一套複雜的計算公式。
第二日，他召集書苑中精於算學的學生，傳授公式用法，開始大量測算。
與此同時，辟穀丹的煉製也遇到瓶頸。主要藥材黃精存量不足，而替代藥材的效果會大打折扣。
海寶兒得知後，親自帶人上山採藥。時值嚴冬，草木凋零，但他憑藉對藥性的深刻理解，在背陰的山谷中找到了大量野生黃精。
更讓人驚歎的是，他還發現了一片“雪見草”——這種草藥只在寒冬生長，有固本培元之效，加入丹方後，竟將辟穀丹的效力又提升了一成。
第五日，第一批五千粒改良辟穀丹出爐。楊文衍命精銳的玄甲營試服，效果顯著。士兵們不僅不覺飢餓，反而精神煥發，操練時力氣倍增。
第七日，王摩詰成功製作出第一個大型孔明燈試驗品。
試飛那夜，全軍屏息觀望。只見三丈方圓的紙燈緩緩升空，燈火在夜幕中如星辰般明亮，升至百丈高度後，按照預設時間自燃，懸掛的藥囊炸開，白色粉末如雪花般飄灑。
“成功了！”將士們歡呼。
但海寶兒臉上並無喜色。他盯著飄散的藥粉，忽然道：“不對。藥粉飄散太廣，濃度不夠。我們需要讓藥粉集中灑落在幾個關鍵區域——水源、糧倉、軍營。”
“如何集中？”王摩詰問。
海寶兒再次陷入沉思。這一次，他花了整整兩天時間，設計出一種“雙層藥囊”——外層裝普通石灰粉，內層裝“惑心散”。孔明燈自燃時，外層先破裂，石灰粉飄散，迷惑視線；延時片刻後，內層才破裂，此時孔明燈已飄至預定區域，惑心散便能集中灑落。
這個設計需要極其精密的機關，王摩詰帶著書苑學生日夜趕工，終於在第九日黎明前做出了樣品。試飛時，藥粉果然集中落在了預定區域，誤差不超過三十丈。
萬事俱備，只欠幻心藤。
第十日，營中糧草告罄，全軍開始服用辟穀丹。楊文衍憂心忡忡，每日都要到營門眺望數次。
第十一日黃昏，一騎絕塵而來。
是韋少白！他渾身是血，左臂纏著繃帶，馬背上馱著兩個大藥箱。
“少白！”海寶兒急步上前，“其他人呢？藥材可曾取到？”
韋少白滾鞍下馬，啞聲道：“取到了……但子浼兄和三名兄弟……殉國了。”
原來，他們在回程途中遭遇了叛軍巡騎。為保護藥材，杜子浼主動引開追兵，身中十餘箭，力戰而亡。衛藍衣為斷後，獨自擋住二十餘騎，如今生死不明。
海寶兒如遭雷擊，踉蹌後退，被彥柏舟扶住。
“藍衣她……”
“衛姑娘武功高強，應當無事。”韋少白從懷中取出一個玉盒，“這是幻心藤，太醫院只存了三兩，全部在此。”
海寶兒顫抖著手接過玉盒，開啟一看，裡面是三截乾枯的藤蔓，色如紫銅，隱隱有流光轉動。
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來：“子浼不會白死，藍衣也一定會回來。現在，我們該讓叛軍付出代價了。”
當夜，中軍大帳燈火通明。
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