涿漉榜首，果然名不虛傳。
“苗道友，叨擾了。”放山人還禮微笑，目光掃過茅廬前的石坪，“五頂觀雲，一坐二十載。道心澄澈，難怪能位列涿漉第七。”
苗潛苦笑：“你我皆自詡‘山人’，可我在你面前，不過螢火之光。不知兄臺駕臨，所為何事？”
二人對坐石桌，雲霧茶香嫋嫋。
放山人輕抿一口，忽然嘆道：“可惜，這般清靜歲月，怕是到頭了。”
苗潛手中茶壺微頓。
“柳元西已控赤山，下一步武王朝，接下便是昇平帝國。”放山人直視苗潛，“苗道友身為帝國守護者，當真要坐視國破家亡？”
“兄臺……”苗潛欲言又止，最終頹然道，“非是苗某不願，實是不能。柳尊上在我身上種有禁制，更派人秘密掌控帝國全部江湖勢力和半數兵權。我若輕舉妄動，恐招滅頂之災。”
放山人不再言語，抬手虛點。
一道溫和金光沒入苗潛心口。那困擾他多年的陰寒禁制，竟在金光中冰雪消融！
“這……這怎麼可能？！”苗潛駭然色變，運轉真氣，再無半分滯澀。
“柳元西的禁制之術雖獨步天下，卻並非無解。”放山人收回手，神色淡然，“他這‘奪舍道種’以吞噬他人本源為基，而老夫恰有一門‘生生造化訣’，專克此類邪術。”
苗潛起身，深深一揖：“兄臺大恩，沒齒難忘！但柳元西勢大，狼神教高手如雲，更控制多國勢力，單憑我們……”
“所以老夫來找你。”放山人正色道，“並非要你立即與他撕破臉，而是要你做個選擇——是繼續裝聾作啞，待他將你煉作長生爐鼎；還是趁現在，聯手天下有志之士，誅滅此獠。”
“爐鼎？！”苗潛臉色驟變。
“九轉奪舍，需九位地八境以上強者為轉生之軀。”放山人聲音轉冷，“苗道友覺得，你這涿漉第七、修為卡在上九境門檻的‘絕佳材料’，他會放過嗎？！”
石坪上雲海翻騰，山風呼嘯，卻吹不散苗潛心頭的寒意。
他想起一年前，天山之巔，柳元西賜他突破瓶頸，也在他心脈種下那道‘道種’。當時他只覺是恩賜，如今想來……
“兄臺要我如何做？”
放山人目光如炬：“聯絡青衣羌國仙師渠、赤山禪院傳燈法師、聸耳王姑兮箏及箭神呂成空……這些人與柳元西皆有瓜葛或心存忌憚。若能聯合，便可形成制衡之勢。”
苗潛苦笑：“這些人個個眼高於頂，且大多受柳元西恩威並施，豈會輕易被說服？！”
“所以老夫親自去。”放山人起身，望向雲海盡頭，“苗道友只需做一件事——在昇平帝國內，儘可能拖延狼神教勢力的滲透。必要時，暗中支援武朝北境。”
他頓了頓，轉身看向苗潛：“此外，還有一事相托。”
“前輩請講。”
“我那孫兒海寶兒，如今正在整合各方勢力。他身負雷家血脈，更得老夫與天不絕人真傳，醫武雙絕，謀略超群，實乃‘麒麟之趾，萬獸之主，補天之手’。”放山人眼中閃過一絲驕傲，“若他日有難，還請苗道友施以援手。”
苗潛鄭重抱拳：“兄臺放心。麒麟現世，祥瑞禍福。苗某必當竭力。”
放山人點頭，一步踏出，身影沒入雲海。
苗獨立於絕頂，良久，長嘆一聲：“麒麟之趾……萬獸之主……補天之手……這天下，他真有能力抗衡嗎。”
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