第五知本愕然抬首。
海寶兒唇角勾起一絲極淡的、近乎自嘲的弧度：“誅神之戰前，我被七位前輩以灌頂大法強行推至地十境。力量磅礴，如天河倒灌，然終覺虛浮無根，似踏雲端，俯瞰眾生卻心無所依。如今境界雖跌，但這天八境的每一分真元，皆是我在‘魔噬’日夜啃噬下，苦苦掙扎、點滴重聚而來。它或許不如往昔浩大，卻更凝實，更真切，更屬於‘我海寶兒’本身。”
“至於心魔……”他眼底赤色一閃而逝，隨即被強行壓下，額角青筋隱現，顯然在承受著痛苦，“它讓我無休止地重溫天山血海，再見爺爺、師父、圖雅姐他們隕落之景，再歷百萬將士化灰之痛……九爸，這很苦，苦不堪言。有時，我真想砸開自己的頭顱，將那不斷輪迴的夢魘徹底掏空。”
他深吸一口氣，壓下身體的微顫：“可也正是這無休止的煎熬，時刻提醒著我——我因何而活，揹負何物。它讓我不敢忘，不能懈。每一次被心魔噬咬，都在替死去的他們，再受一分苦楚。這苦，我該受，也……甘受。”
第五知本怔怔聽著，鼻尖酸澀。他忽然驚覺，眼前這個年僅二十三歲的青年，在經歷了一場掏空時代的慘勝、三年孤寂守靈、以及修為不斷流失與神魂日夜灼燒之後，非但未曾垮塌，反而於這極致痛苦中，淬鍊出了一種遠超其年齡的、近乎悲壯的沉靜與堅韌。
那不再是少年意氣的鋒芒，而是一種將血海深仇、如山重任盡數揹負於瘦削肩頭後，依然選擇嚮晦暗前路邁步的、沉默而磅礴的力量。
“可是寶兒。”第五知本憂色未減，“照此趨勢，你的境界仍會繼續跌落。天七、天六……終有一日，或許會跌落凡塵。屆時，你如何應對這虎狼環伺的天下？那些野心未泯之輩，那些陰魂不散的餘孽，不會因你曾有的犧牲而心慈手軟。”
海寶兒沉默片刻，緩緩道：“九爸，您既言此傷涉法則本源，尋常醫道難解。那或許，解鈴終須繫鈴人。”
第五知本瞳孔微縮：“你想……”
“柳元西本體與魔功根源，永鎮於天山地脈，七星封印之下。”海寶兒目光投向西北方，“我體內這‘缺口’與那根源相連。欲徹底解決‘魔噬’，最終恐怕還是要落在那封印之上。要麼，尋得無上法門，徹底淨化湮滅柳元西殘留的一切，斬斷這畸變聯結；要麼前往傳說中的‘禁忌之地’尋找機緣……”
他止住話語，但第五知本已然明瞭那未盡之言背後何等風險——
要麼，海寶兒可能需要再臨那恐怖源頭，甚至親身涉入封印核心，那無異於投身煉獄，十死無生。
要麼，找尋傳說中的“禁忌之地”，可也是虛無縹緲，不知真偽：
傳說中，東海盡頭有一處稱為“歸溟”的虛渺海域，越過那裡，日月星辰會顛倒流轉。再向東三萬裡，海面終年被濃霧籠罩，怒濤如雷牆環繞。
霧中有一座小島，周長約九百步，形狀如彎月，其土玄赭相雜，觸之溫如人膚。島中心有一深潭，深不見底，水色赤金，日夜蒸騰起雲霧，凝結成龍鳳龜麟等形狀，又轉瞬消散。
此島古稱“蓬玄”，亦名“息壤之瞳”。上古帝嚳時代，有位巫祝夜觀天象，見紫氣如天河向東傾注，便帶領三十名童男童女，乘坐夔牛皮筏前往尋找。十年後，僅巫祝一人形容枯槁而歸，雙目已盲卻心智洞開，他敘述經歷道：
“島上有巨樹，葉如青玉，敲擊有金石聲。樹下有一池，池中所盛並非普通水，而是‘地髓’。飲用三天，百病消除，白髮轉黑。但到第四日子時，池中忽然顯現幻境，見到三皇五帝的身影立於雲端，傳授《連山》《歸藏》之外的秘章，名為《人皇紀命書》。其文字非篆非籀，以血為墨，以骨為簡，閱讀時心竅劇痛，如遭斧劈。同行者有的狂笑跳海，有的化為石像，只有我忍痛焚燬了書冊，只記住八字真言：‘天命靡常，惟德承疆’。歸途中靠巨龜馱筏，因目盲反而得以回返。”
到大禹治水時，有名為“風?”的東夷部落為避洪水漂流至海上，誤入蓬玄。其酋長窺見池中異象，見到禹父鯀的神魂被困於息壤之內，哀鳴不止。酋長折取島上赤色樹枝製成手杖，杖頭忽然發出光亮，能夠驅役百獸，被稱為“禹餘糧杖”。然而他返回中原後，三天內衰老三十歲，發脫齒落而死。臨終前對族人說：“彼島通幽冥之竅，貫人皇之脈。生者可竊長生，然長生者承天下之垢。德不配位，則肉身成薪，飼彼淵中赤睛。”
再後來，周穆王西征前，曾密遣方士昭卯東渡探訪。昭卯將玉圭投入池中，池水沸騰三日，浮起一塊玉版，上面刻著“穆王八駿，崑崙殞駕”的預言。穆王大怒焚燬玉版，但後來西行果然逝於崑崙山南。
自此，蓬玄島被視作“逆知天命，干犯陰陽”的禁忌之地。齊國稷下學宮的學者鄒衍曾論述：“東海蓬玄，乃地脈之眼。人皇之力，非力也，乃萬民因果之重。昔黃帝乘龍登遐，留一念鎮於彼處，攝九州氣運。妄取者，如提山嶽填海，必遭反噬。”
始皇帝派徐福求仙時，徐福私下查閱海圖，懷疑蓬玄就是“祖洲”的源頭。但博士院所藏《禹貢遺秘》中註釋：“蓬玄之池，飲者壽可三百，然壽盡不入輪迴，魂魄永縛島上，為後來者示警。其狀若金石人俑，口目泣血，春秋不改。”徐福恐懼，最終前往扶桑未返。
第五知本自然聽說過上述傳說，但蓬玄島的存在畢竟只是個傳說。
“蓬玄島的那方池水的方位，早已隨著地軸變動而渺茫難尋。況且即便有幸得見，傳說中，它非長生地，而是劫數秤。所以，究竟是會加劇侵蝕，還是能夠修補損傷？尚無法斷定。”
他斷然道，“你如今境界尚在，心魔可控，當下首要乃是穩住天下大局。待局勢稍定，九爸便是踏遍四海，尋訪洪荒遺蹟、叩問失落秘辛，也定要為你覓得一線生機！”
海寶兒看著第五知本眼中重新燃起的堅定火苗，心中暖流湧動。這是安慰，亦是承諾。
他微微一笑，不再深談此事，轉而問道：“九爸，武朝與昇平近日局勢如何？浮青閣與挲門可有新訊息？還有二爸他……近來可好？！”
提及符元，第五知本面上閃過一絲複雜神色，正欲開口，靜塵軒外傳來輕聲叩響，一名天醫門核心弟子恭敬稟報：“九長老，少主，浮青閣冷閣主有緊急密報送達，需少主親啟。”
海寶兒與第五知本對視一眼。師姐的緊急密報？
”。來進呈“
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。拂飄微微發赤得引，下一了波地覺自不息氣周，蹙漸漸頭眉，面紙過掃目，緘封開拆兒寶海
