平江遠坐在書房裡，面色憔悴，眼窩深陷，案上的茶水早已涼透。聽見腳步聲，他猛然抬頭，看見海寶兒的身影，頓時長出一口氣，整個人癱在椅子上。
“少主……你可算回來了……”
海寶兒走到他面前，看著他，忽然笑了。
“陛下，我回來了。”
平江遠掙扎著站起來，握住他的手，眼眶泛紅：“沒事吧？那高無邪沒為難你吧？”
海寶兒搖頭：“沒事。不僅沒事，還知道了很多事。”
他扶平江遠坐下，將今晚的經歷，一五一十說了一遍——高無邪的話，何驚鴻的出現，隱世世家的秘密，以及高家面臨的困境。
平江遠聽完，臉色變了又變。
“原來如此……原來如此……”他喃喃道，“怪不得他們要扶植大皇兄，怪不得他們要殺我……原來他們快撐不下去了……”
他看向海寶兒，目光復雜：“少主，你拒絕了高無邪，從今往後……”
海寶兒擺手：“我知道。從今往後，高家不會放過我。但他們暫時不敢動我——因為有何家的警告。”
他頓了頓，又道：“而且，高家現在自顧不暇。高長躬修為倒退，年輕一輩青黃不接，他們需要的是時間，是資源。在這個時候，他們不會輕易跟何家翻臉。”
平江遠眼睛一亮：“所以，我們現在有機會？”
海寶兒點頭：“有機會。但時間不多了。高長躬最多還有三十年，這三十年，是高家最虛弱的時候。若我們能在這三十年內，積蓄力量，或許能……”
他沒有說下去，但平江遠已經明白了。
或許能擺脫高家的控制。
或許能讓昇平帝國，真正屬於平江氏或帝國百姓。
“少主，那我們接下來該怎麼辦？”平江遠問。
海寶兒沉吟片刻，緩緩道：“第一，穩住帝京。讓武楊讓加緊練兵，儲備糧草，加固城防。帝京是我們的根本，絕不能丟。”
平江遠點頭：“朕這就去辦。”
海寶兒繼續道：“第二，分化瓦解那些反叛的世家。他們之所以跟著大皇子，是因為利益。若我們能給他們更大的利益，他們會倒戈的。”
平江遠皺眉：“可我們現在拿什麼給他們？帝京都快被圍死了……”
海寶兒笑了：“陛下忘了嗎？我們有舟師。東海諸島，是我們最後的退路，也是我們最大的籌碼。那些世家，再厲害，也不過是陸地霸主。海上，是舟師的天下。若我們能保證他們的海上商路暢通，他們未必會死心塌地跟著大皇子。”
平江遠眼睛一亮：“少主的意思是……用海上貿易做誘餌？”
海寶兒點頭：“對。那些世家，哪個不做生意？哪個不靠海吃飯？只要我們把海路攥在手裡，他們就不得不跟我們談判。”
平江遠興奮地一拍大腿：“好主意！朕這就讓武楊讓去安排！”
海寶兒擺手：“不急。這件事要慢慢來，不能打草驚蛇。先派人秘密接觸那些搖擺不定的世家，探探他們的口風。等時機成熟，再一舉策反。”
平江遠連連點頭。
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