“你呢？”何天承的目光落在他臉上，“你比你爹聰明多少？”
何濤張了張嘴，無言以對。
“蕭智藏要殺你，你毫無防備。蕭衍放走海寶兒舊部，你毫無察覺。何寶融殺你爹時，你連與他拼命的勇氣都無。”何天承聲線愈冷，“你爹不堪大用，你——比他強多少？”
何濤跪伏於地，渾身哆嗦。他想反駁，可老祖所言字字屬實。他被仇恨矇蔽，被憤怒驅使，自以為受害者，卻忘了——在這盤棋中，他從來都不是棋手。
“老祖。”他的聲音沙啞，“晚輩知錯了。求老祖指點。”
何天承凝視他許久。
“何濤，你忠心耿耿，老祖知曉。”聲線忽然和緩，“可狠辣不夠。謀略、手段、城府——這些，你都沒有。”
何濤低下頭，不敢接話。
“何寶融不同。”何天承的目光越過他，望向殿外翻湧的雲海，“他守成有餘，開拓不足。何家交到他手中，不會亡，卻也不會強。他能守住何家數百年基業，卻做不到讓何家君臨天下。”
他收回目光，一字一頓：“而你爹，本是我選中的人。”
何濤猛然抬頭。
“你以為我為何讓何庸去奪皇城？”何天承繼續說，“你以為我為何立‘先達者為君，後達者輔之’的規矩？就因為何寶融守成有餘，開拓不足。何庸——他有野心，有膽量，有狠勁。他是最適合做靖朝開國之君的人。”
他頓了頓，嘴角浮起一絲苦澀：“可他太蠢了。蠢到被何寶融算計而不自知。”
何濤淚流滿面。他爹，果真是老祖選中的人。他爹，本可成為靖朝開國之君。這一切，都被何寶融毀了。
“老祖。”他的聲音發顫，“晚輩願替父完成老祖囑託。願替何家打下靖朝天下。願——”
“你？”何天承打斷他，目光審視，“你憑什麼？！”
何濤咬牙：“憑晚輩這條命。”
何天承凝視他良久，忽然笑了。那笑容極淡，如刀鋒上的寒光，其中卻有一種何濤從未見過的東西——不是嘲諷，不是憐憫，而是一種歷經無數歲月後的欣慰。
“何濤，你願為老祖死嗎？”
何濤毫不猶豫：“願意。”
“若老祖現在就想要你的命呢？”
何濤依舊毫不猶豫：“那就拿去！”
何天承盯著他看了很久。那雙渾濁的眼眸中，有什麼東西在緩緩點亮——不是希望，而是一種更深沉、更復雜的東西。
“好。”他點頭，“何濤，你有儲君之姿。”
何濤跪伏於地，渾身更加劇震。儲君之姿。老祖說他有儲君之姿。
“可儲君非僅憑忠心便能為。”何天承聲線陡然嚴厲，“你需要磨礪，需要手段，需要城府。你需要知何時該狠，何時該忍，何時該殺人，何時該饒人。”
他一字一頓：“你能做到嗎？”
何濤咬牙，重重點頭：“能！！”
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