夜深人靜，星城的街道上空無一人，唯有打更人有節奏的腳步聲和那洪亮的喊聲在夜空中迴盪：“天乾物燥，小心火燭！”
聲音悠長而空曠，彷彿要把這寂靜的夜都喊醒。
華林入住的客棧內，燭火搖曳，他正準備寬衣入睡。
突然，一個低沉的聲音在房間內響起：“事情進展的如何了？”
這聲音好似從黑暗中突然冒出來的鬼魅，把華林嚇得一哆嗦，手中的衣物差點掉落在地。
他猛地轉過頭，藉著微弱的燭光，這才看清來人竟是南霽風。
華林拍了拍胸口，心有餘悸地說道：“哥，你嚇到我了。你怎麼進來的，一點聲音都沒有。”
南霽風嘴角微微上揚，帶著一絲不易察覺的笑意，說道：“若讓你輕易察覺，本王這功夫豈不是白練了。說吧，這邊的事情查得怎麼樣了。”
華林整理了一下自己的情緒，走到桌前，拿起茶壺倒了兩杯茶，一杯遞給南霽風，自己則端起另一杯，緩緩說道：“蘇江筘那老狐狸確實狡猾。我按照你的吩咐，派人盯著他的一舉一動，可到目前為止，還沒有發現他與苗葉族勾結的確鑿證據。不過，我發現他最近頻繁與一個神秘人接觸，這個神秘人每次出現都遮著臉，很難看清他的長相。”
南霽風接過茶，輕輕抿了一口，眉頭微皺，說道：“你有沒有派人去查他的身份？”
華林無奈地搖了搖頭，說道：“我派了人去跟蹤，但這個人行蹤詭秘，每次都能巧妙地擺脫我們的人。而且他似乎對我們的跟蹤有所察覺，現在出現的頻率也越來越低了。”
南霽風放下茶杯，眼神中透露出一絲憂慮，說道：“蘇江筘與苗葉族勾結，妄圖在北垣城掀起大亂，這個人必須儘快查清楚，他很可能掌握著蘇江筘的犯罪證據。”
華林心裡叫苦不迭，面對南霽風的追問，他囁嚅著說道：“哥，這事兒太難辦了。蘇江筘那老狐狸防備得緊，我派去的人根本找不到什麼有用的線索。”
南霽風眉頭緊鎖，眼神中透露出一絲不滿，“華林，你做事向來穩重，怎麼這次如此拖沓？蘇江筘與苗葉族勾結，這可是關乎北垣城安危的大事，容不得半點懈怠。”
華林無奈地嘆了口氣，“我也想盡快查清楚，可那蘇江筘行事太過謹慎，我們根本無從下手。不過……”他猶豫了一下，還是決定說出實情，“我已經從蘇江筘的女兒蘇雲汀身上開始調查了。”
南霽風微微一怔，隨後眼中閃過一絲讚許，“你倒是機靈，知道從蘇雲汀這裡開啟突破口。說說看，有什麼進展？”
華林苦笑著說道：“目前還沒有什麼實質性的進展。蘇雲汀是個大家閨秀，平日裡深居簡出，我安排人接近她，試圖從她口中套出一些訊息，但她十分警覺，根本不輕易吐露半點關於她父親的事情。”
南霽風沉思片刻，說道：“既然如此，你就多從蘇雲汀身上下手。她畢竟是蘇江筘的女兒，說不定知道一些蘇江筘的秘密。但你要記住，不要陷進去了。我們的目的是查出蘇江筘與苗葉族勾結的證據，而不是陷入兒女情長之中。”
華林心中一凜，連忙點頭，“哥，我明白。我會把握好分寸的，絕不會因為兒女情長而誤了大事。”
南霽風滿意地點了點頭，“那就好。你繼續盯著蘇雲汀，找機會接近她，取得她的信任，說不定能從她那裡得到我們想要的線索。”
華林應了一聲，心中卻有些忐忑。他知道接近蘇雲汀並非易事，而且還要時刻保持清醒，不能被感情衝昏頭腦。但為了北垣城的安危，他只能硬著頭皮上了。
寺廟裡香菸嫋嫋，鐘聲悠揚。華林身著一襲淡藍色長衫，手持摺扇，風度翩翩地走進了寺廟。他四處張望，試圖尋找蘇雲汀的身影。
蘇雲汀今日晨起，便覺心神不寧。她向來有初一、十五到寺廟祈福的習慣，於是便早早地梳洗一番，帶著丫鬟出了門。
寺廟裡香菸嫋嫋，鐘聲悠揚，她緩步走進寺廟，心中的煩悶似乎也隨著這嫋嫋香菸飄散了些許。
她在寺廟中虔誠地祈福，為家人，為自己，也為這動盪不安的時局。祈福完畢，她正準備起身離開，不經意間抬眼，遠遠地看見一個背影，那挺拔的身姿，那熟悉的走路姿態，竟和華林極為相似。
蘇雲汀心中一緊，心跳不由自主地加快了。自上次華林派人接近她之後，她的心中便時常想起這個男子。
他雖未曾直接與自己接觸，但那偶爾的眼神交匯，卻讓她的心中泛起了層層漣漪。
她來不及多想，抬腳便朝著那背影追去。“華公子？”她輕聲喚道，聲音在空曠的寺廟中顯得有些微弱。那背影聽到聲音，緩緩轉過身來，正是華林。
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