秋沐愣住了。那一年，她才四歲，剛被洛淑穎救回來不久，正是喜歡在聖樹根下埋石子的年紀。
“這也是我當年堅持帶你走的原因之一。”洛淑穎看著她，“我知道族裡的規矩有多束縛人，不想讓你重蹈我的覆轍。可聖樹的預兆，誰也改不了。”
秋沐的心亂成了一團。聖樹的預兆？她怎麼從來沒聽說過？
“通聖儀式那天，你只管跟著本心走。”大祭司拍了拍她的肩膀，“聖樹會給你答案。”
從主寨出來，天色已經暗了。秋沐沿著溪邊往聽竹軒走，晚風帶著水汽吹過來，讓她清醒了不少。她忽然想起古靈夕的信，想起忘川澗的秘密——那些還沒解開的謎團，像一根根線，纏繞著她的腳步。
或許，通聖儀式真的能給她答案。無論是關於記憶，還是關於未來的方向。
接下來的幾天，阿依古麗果然沒再來找茬，但每次在溪邊或藥谷遇到，她看秋沐的眼神都像結了冰。秋沐也不在意，只是專心學習祭祀禮儀，偶爾去藥谷幫忙晾曬草藥，或是跟著護衛們瞭解苗疆的防禦工事。
南霽風站在書房的陰影裡，指尖劃過一份密函上的墨跡。函上羅列著戶部暫代尚書王侍郎近三年的賬目明細，一筆筆與嵐月國商隊的秘密交易，像一條條毒蛇，盤踞在工整的字跡間。
“呵，王賢名倒是會鑽空子。”他低聲冷笑，將密函丟在燭火旁。火苗舔舐著紙張邊緣，將那些骯髒的數字燒成灰燼，“阿弗。”
“屬下在。”阿弗從陰影中走出，躬身待命。他剛從城外的暗樁處回來，帶回的不僅是王侍郎的罪證，還有北武帝暗中調動禁軍的訊息。
“把這些‘證據’，讓御史臺的李大人看到。”南霽風走到窗邊，望著牆外那片被月光染白的飛簷，“記住，要做得像是王侍郎的政敵洩露出的。”
阿弗心領神會：“屬下明白。李大人與王侍郎積怨已久，由他出手，最是妥當。”
“另外，”南霽風的目光落在皇城方向，那裡的宮牆在夜色中像一頭沉默的巨獸，“北武帝調去西郊的禁軍，讓影衛盯緊了。告訴他們，一旦有異動，不必請示，直接動手。”
“是。”阿弗應聲退下，書房內重歸寂靜。
南霽風拿起案上的玉簪，指腹摩挲著斷裂的截面。秋沐的蹤跡依舊杳無音訊，阿弗傳來的訊息說，苗疆邊境守得極嚴，像是在防備什麼人。
洛淑穎……他幾乎能想象出那個女人將秋沐藏在苗疆深處的模樣。三年前忘川澗的雪崩，她看他的眼神，恨不能將他挫骨揚灰。如今秋沐再次落入她手中，怕是更難見一面了。
“急也無用。”南霽風將玉簪放回錦盒，眼神沉了沉。北辰的局勢一日比一日複雜，北武帝的猜忌，南焊錫在朝中的爪牙，還有史太妃那看似無爭卻步步為營的算計……他必須先穩住腳跟，才能有底氣踏平苗疆的屏障。
次日清晨，御史臺的彈劾奏章就擺在了北武帝的御案上。李御史彈劾王侍郎通敵叛國，證據確鑿，連當年與嵐月國商隊交易的船運記錄都翻了出來。北武帝震怒，當庭下令將王侍郎打入天牢，戶部尚書一職暫由南霽風舉薦的吏部侍郎接任。
散朝時，南霽風走過太和殿的白玉臺階，迎面遇上了面色鐵青的南焊錫的心腹——兵部尚書張奎。
“睿王好手段。”張奎皮笑肉不笑地拱了拱手，眼底卻淬著毒，“一夜之間就扳倒了王大人，真是讓老夫佩服。”
南霽風淡淡瞥了他一眼，步履未停：“張大人說笑了。王侍郎通敵，證據確鑿，本王不過是恰逢其會罷了。”他頓住腳步，側頭看向張奎，語氣帶著一絲若有似無的警告，“倒是張大人，最近軍中糧草的賬目，似乎有些不清不楚。若真查出什麼，可別怪本王恰逢其會。”
張奎的臉色瞬間僵住，看著南霽風離去的背影，拳頭攥得咯咯作響。這三年來，南霽風深居簡出，他還以為這位睿王早已沒了當年的銳氣，沒想到一齣手就如此狠辣。
南霽風回到睿王府時，正遇上史太妃的車駕停在府門前。劉嬤嬤見他回來，連忙上前：“王爺，太妃娘娘在正廳等著呢，還請您過去一趟。”
南霽風的眉頭微不可察地蹙了一下。自從宮宴那日他不告而別，史太妃就隔三差五派人來關心，今日更是親自登門，怕是又沒什麼好事。
走進正廳，果然見史太妃坐在主位上，身旁陪著幾位衣著華貴的夫人，還有幾個年輕女子站在一旁，個個容貌出眾，舉止嫻雅。沈依依坐在史太妃下首，臉上掛著得體的笑容，眼底卻藏著一絲不易察覺的厭煩。
“兒臣見過母妃。”南霽風躬身行禮，目光掃過那些陌生的面孔，語氣平淡，“不知母妃今日帶這麼多客人來，有何吩咐？”
史太妃笑道：“這不是聽聞你前些日子在宮宴上受了風寒，特意請了幾位相熟的夫人來府裡坐坐，順便讓她們的女兒給你請安。”她指著身邊一位穿粉色衣裙的女子，“這位是鎮國公家的嫡女，年方十五，琴棋書畫樣樣精通，尤其是一手琵琶，連宮裡的樂師都讚不絕口。”
那女子連忙上前福身：“見過睿王殿下。”聲音柔得像水。
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