“王爺，都準備好了。”慕容需催馬上前，遞過一份軍報，“南靈軍在幻城佈防嚴密，劉珩親自坐鎮，沐沐……德馨公主負責巡查邊境各村鎮。”
南霽風接過軍報，目光落在“秋沐”二字上，指尖微不可察地一頓。他抬眼望向南方，那裡的天際線被晨霧籠罩，隱約能看到連綿的山巒。
“出發。”他只說了兩個字，策馬前行。
馬蹄踏過結冰的護城河，濺起的冰屑落在甲冑上，發出清脆的響聲。隊伍緩緩移動，像一條黑色的巨蟒，朝著南靈的方向蜿蜒而去。
南霽風的披風被風吹得鼓起，他回頭望了一眼那座巍峨的皇城，眼中沒有留戀。那裡有他的權謀，他的失敗，他的遺憾，卻唯獨沒有能留住秋沐的理由。
而前方，有他必須面對的過去，和不得不解開的結。
忘川河的水或許能沖刷掉痕跡，卻衝不散刻在心底的執念。他欠秋沐一個解釋，欠自己一個答案。
幻城的城門在晨光中緩緩開啟，門軸轉動的吱呀聲裡，南靈的將士們正有序地向城北郊外的營地遷移。
經過連日的激戰與奔波，這片曾被北辰軍蹂躪的土地終於迎來了喘息的機會，而選擇在郊外紮營，既是為了不打擾城內百姓的正常生活，也是出於軍事防禦的考量——城北地勢開闊，易守難攻，若北辰軍再有異動，可迅速做出反應。
程陽正站在臨時搭建的指揮台上，聲音洪亮地排程著隊伍。他身披的銀甲在陽光下泛著冷光，甲冑邊緣還沾著未徹底清理的戰塵，卻絲毫不影響他挺拔的身姿。
“左翼三營去西側高地搭建瞭望塔，務必在日落前完成！右翼五營負責糧草輜重的清點入庫，每一袋糧食、每一件軍械都要登記造冊，不得有誤！”
“屬下遵命！”將士們齊聲應和，聲音震得空氣都在微微發顫。他們臉上雖帶著倦意，眼中卻閃爍著勝利的光芒，腳步也格外輕快。
昨日收復幻城的喜悅尚未褪去，能在這片失而復得的土地上安穩紮營，對他們而言已是莫大的慰藉。
營地的輪廓在眾人的忙碌中漸漸清晰。一頂頂灰綠色的營帳沿著地勢鋪開，如同蟄伏的巨獸，靜默中透著威嚴。負責炊事計程車兵已升起了炊煙，嫋嫋的青煙混著米粥的香氣飄向空中，讓整個營地多了幾分人間煙火氣。
幾個年輕計程車兵趁著間隙，用石塊在空地上畫起了棋盤，落子聲伴隨著爽朗的笑鬧，驅散了戰爭留下的陰霾。
與此同時，幻城之內已是另一番景象。
街道上的積雪被清掃到兩側，露出青石板的路面，被往來的腳步踩得發亮。百姓們陸續回到了自己的家，雖然不少房屋在戰火中受損，斷壁殘垣間還能看到彈痕與焦黑的印記，但家家戶戶門前都掛上了紅燈籠，像是在無聲地宣告著和平的迴歸。商販們支起了攤子，吆喝聲此起彼伏，賣熱湯的、烤餅的、修補農具的……久違的熱鬧漸漸在街巷間瀰漫開來。
秋沐、劉珩、紫衿與林安易正沿著主街緩緩而行，檢視百姓的安頓情況。
劉珩一身玄色常服，腰間束著玉帶，褪去了戰場上的凌厲，多了幾分溫潤。他不時停下腳步，與路邊的百姓交談，詢問他們的近況。
“張大爺，家裡的屋頂還漏風嗎？若是缺了木料，可去城南的臨時工坊領取，那裡有工匠會幫忙修繕。”
“李嬸，孩子們都回來了嗎？學堂明日就會重新開課，讓孩子們安心去讀書。”
百姓們紛紛屈膝行禮，臉上滿是感激：“多謝太子殿下關懷！”
“有殿下在，我們什麼都不怕！”
秋沐走在劉珩身側，身上是一件素雅的淺青色衣裙，外面罩了件同色的披風。她沒有像劉珩那樣頻繁開口，只是安靜地看著眼前的一切，目光掃過那些在戰火中倖存的笑臉，心中百感交集。
前幾日被流言困擾的鬱結，在看到這生生不息的景象時，悄然消散了許多。
“公主你看，那不是陳婆婆嗎？”紫衿忽然拉了拉秋沐的衣袖，指著街角的一個茶攤。
秋沐順著她指的方向看去，只見一位頭髮花白的老太太正麻利地給客人倒茶，正是之前她巡查時幫助過的那位村民。
陳婆婆也看到了她們，連忙放下茶壺，笑著迎了上來：“公主殿下，您可來了！快嚐嚐老婆子新煮的薑茶，驅驅寒。”
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