“閣……閣主？”老僕驚得渾身發抖，撲通一聲跪了下來，“您怎麼回來了？”
“王伯，起來說話。”秋沐認出他是母親當年的貼身僕從，語氣緩和了些，“元老們呢？於長老和二長老在何處？”
王伯哆哆嗦嗦地起身，垂著頭不敢看她：“回閣主，長老們……長老們在前幾日就散了，說是……說是年關將近，各自回房歇息了。”
“散了？”秋沐皺眉，“於長老聯名上書逼我交令牌，轉頭就散了？”
王伯的頭垂得更低：“是……是於長老說，您三日之內未必會來，讓大家先歇著，等……等您來了再說。”他偷瞄了秋沐一眼，聲音細若蚊蚋，“二長老……二長老沒走，就在她的‘靜塵居’裡。”
秋沐心中瞭然。於長老這是故意擺空城計，既顯不出急切，又能讓她在這冷寂的秘閣中先洩了氣勢。她冷哼一聲，轉身往回廊走：“帶我去見二長老。”
靜塵居在秘閣西側的竹林深處。說是竹林，實則是依山壁開鑿的石徑，兩側的石縫中生出稀疏的翠竹，葉片上凝著薄冰，風一吹便發出細碎的脆響，像碎玉落地。
石徑盡頭的石室門口，掛著一塊褪色的木牌，“靜塵”二字的筆觸溫婉，是劉蓁兒的字跡。秋沐站在門口，看著木牌上被歲月磨平的稜角，忽然想起小時候，姨母總愛在這裡教她撫琴。那時的靜塵居窗明几淨，案上擺著新採的蘭花，琴絃撥動時，連石縫裡的竹影都會跟著搖晃。
她深吸一口氣，抬手叩門。
“誰？”門內傳來劉蓁兒的聲音，依舊溫和，卻帶著一絲不易察覺的疲憊。
“姨母，是我。”秋沐的聲音有些發緊。
門內沉默了片刻，隨即傳來慌亂的響動，像是打翻了什麼器物。過了約莫一炷香的時間，石門才“吱呀”一聲開啟，劉蓁兒站在門內，身上披著件灰鼠皮披風，鬢邊的銀絲比兩年前又多了些，臉色蒼白得像殿外的冰雪。
“阿沐？”劉蓁兒的眼中滿是震驚，她下意識地後退一步，手緊緊攥著披風的繫帶，“你怎麼……你怎麼回來了？”
“姨母，我不能回來嗎？”秋沐走進石室，目光掃過屋內的陳設。依舊是記憶中的模樣，只是案上的蘭花換成了乾枯的蓮蓬，牆上的琴蒙著厚厚的布，連空氣中都瀰漫著苦澀的藥味。
劉蓁兒的嘴唇動了動，想說什麼，最終卻只是轉身往內室走：“外面冷，進來吧。”
內室比外間暖和些，燃著一盆銀絲炭，卻驅不散眉宇間的沉鬱。劉蓁兒親手倒了杯熱茶遞給秋沐，手指在杯沿上反覆摩挲，像是在斟酌詞句：“你……收到於長老的信了？”
“收到了。”秋沐接過茶盞，指尖觸到溫熱的瓷面，卻暖不了心底的寒意，“姨母也在聯名書上籤了字，是嗎？”
劉蓁兒的手猛地一顫，茶水濺出，燙紅了她的手背。她卻渾然不覺，只是望著炭盆中跳躍的火光，聲音低啞：“阿沐，你聽我解釋……”
“我聽。”秋沐的聲音很輕，卻帶著不容置疑的認真，“我想知道，你為什麼會支援於長老？為什麼說我不配做閣主？為什麼……要同意那個‘驚蟄計劃’？”
這些問題像冰錐，堵在她喉嚨裡一路，此刻終於問出，卻見劉蓁兒的臉色越發蒼白，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。
就在這時，門外忽然傳來一陣輕快的腳步聲，緊接著，一個穿著鵝黃色襖裙的少女蹦蹦跳跳地跑進來，手裡還拿著一串糖葫蘆，看到秋沐，眼睛瞬間亮了起來。
“姐姐！”少女撲過來，一把抱住秋沐的胳膊，糖葫蘆上的糖霜蹭到她的衣袖上，晶瑩剔透，“你怎麼回來啦？我聽王伯說你來了，還以為他騙我呢！”
秋沐看著眼前這張明媚的臉，心頭一暖，所有的尖銳瞬間都斂了起來。芊芸比兩年前長高了不少，眉眼間褪去了稚氣，卻依舊像顆小太陽，走到哪裡都帶著暖意。
“芊芸。”她抬手，輕輕拂去妹妹髮間的碎雪，“兩年不見，又長漂亮了。”
秋芊芸被誇得臉頰泛紅，卻依舊緊緊抱著她的胳膊，像只黏人的小貓：“姐姐才漂亮呢！我聽人說你在長寧宮生了兩個小寶寶，是不是真的？快給我講講，是像你還是像……”她話說到一半，忽然被劉蓁兒嚴厲的眼神打斷，連忙改口，“像……像咱們南靈的小娃娃？”
秋沐知道她想說什麼，心裡微微一澀，卻笑著揉了揉她的頭髮：“像我多些，尤其是小女兒，眼睛圓圓的，跟你小時候一樣。”
“真的嗎？”秋芊芸眼睛更亮了，拉著她往軟榻邊坐，“那等我回去了，能不能抱抱他們？我給他們做了小老虎鞋，繡了好幾天呢！”
“當然能。”秋沐的笑意深了些，“等處理完這裡的事，我就帶你回長寧宮。”
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