路口處，紫衿正帶著兩個孩子和那名校尉說話。見秋沐過來，校尉連忙迎上來：“公主，我們可以走了嗎？”
“走。”秋沐點頭，接過秋葉庭遞來的桂花糕，咬了一口。甜膩的味道在舌尖化開，卻壓不住心底的寒意。
南霽風收到阿弗的傳信時，正在院子的涼亭裡喝茶。陽光透過琉璃瓦照在他身上，將月白錦袍染成淡淡的金，可他指尖的茶盞卻泛著冷光，與這暖春的景緻格格不入。
“王爺，林家那批火器的鍛造爐找到了，就在北辰京城外的雲臺山深處。”阿弗單膝跪在亭外，聲音被風吹得有些散，“蘇羅帶人去查了，爐子裡的灰燼還帶著餘溫，看來是剛廢棄不久。灰燼裡摻了‘火油’的殘渣，正是煉製不滅火的輔料。”
南霽風放下茶盞，聲音裡聽不出喜怒：“爐渣裡有沒有找到別的東西？比如藥引的痕跡？”
“有。”阿弗從懷裡掏出個小瓷瓶，雙手奉上，“蘇羅在灰燼裡篩出了這個，說是‘赤焰草’的根莖粉末。這種草只長在北辰的極北之地，性烈，遇火即燃，是不滅火的藥引之一。”
南霽風接過瓷瓶，開啟塞子聞了聞。一股辛辣的氣息直衝鼻腔，帶著草木燒焦的味道，確實是赤焰草無疑。
他將瓷瓶扔回給阿弗：“看來線索是真的指向北辰了。林家那夥人，果然是往北辰跑了。”
“那我們現在就動身去北辰？”阿弗問道，手已經按在了腰間的佩刀上，只要王爺一聲令下，他立刻就能備馬。
南霽風卻搖了搖頭，目光投向遠處的密林：“急什麼。南靈的春獵還沒結束，好戲才剛剛開始。”他想起昨日蘇羅送來的密報，說在南靈郯城的琉璃工坊裡發現了北辰的狼頭令牌——雖然是仿品，但能在南靈地界上用北辰的幌子行事，背後之人定然不簡單。
“讓蘇羅繼續盯著雲臺山，我懷疑林家的人只是幌子，真正煉製不滅火的人，恐怕還在暗處。”南霽風站起身，拂了拂錦袍上的褶皺，“我們先回驛館，明日一早動身去北辰。”
“是。”阿弗躬身應道。
汀蘭水榭的書房裡，秋沐正對著一盞琉璃燈出神。燈是那日從獵場回來時紫衿買的，普通的蓮花樣式，卻被秋沐翻來覆去地看了半個時辰。
“公主，姚姑娘的傳信到了。”紫衿推門進來，手裡拿著個捲成細筒的紙條，上面用蠟封著，印著朵小小的玥影花——那是姚無玥的信物。
秋沐接過紙條，用銀簪挑開封蠟，展開來看。上面的字跡娟秀，卻透著一股凌厲：“查到有夥人在北辰邊境採買赤焰草，數量極大，似在煉製火器。賣草的獵戶說，買主操南靈口音，卻用北辰的銀票結賬。尚未查到具體身份，疑與秘閣有關。”
秋沐看完，將紙條湊到燭火上點燃。火苗舔舐著宣紙，很快便將字跡吞噬，只留下一小撮灰燼。
“南靈口音，北辰銀票……”她喃喃自語，手指在琉璃燈上輕輕敲擊，“這夥人倒是狡猾，想用兩地的線索攪渾水。”
“姚姑娘問要不要繼續查下去，她查到那夥人可能往南靈的方向來了。”紫衿在一旁說道，手裡捧著剛沏好的雨前龍井。
秋沐端起茶杯，抿了一口：“讓她查。告訴她，重點查南靈和北辰的邊境商隊，尤其是那些做藥材和琉璃生意的。”她放下茶杯，目光落在窗外，“這夥人既然敢在北辰買草，又往南靈跑，定然是想在兩國之間找個安全的地方煉製不滅火。而南靈和北辰的邊境有片三不管地帶，正好適合他們藏身。”
“屬下這就去給姚姑娘回信。”紫衿躬身應道，轉身準備去寫回信。
“等等。”秋沐叫住她，“讓青雀衛多派些人手去邊境，若是發現那夥人的蹤跡，不要驚動，先回來報信。”她知道不滅火的威力，若是打草驚蛇，讓對方狗急跳牆，後果不堪設想。
紫衿點頭：“屬下明白。”
待紫衿走後，秋沐重新拿起那盞琉璃燈，對著光仔細看。燈壁很薄，裡面的燭火透過琉璃照出來，帶著淡淡的暖黃。她想起母親留下的那本《火經》，上面記載著火髓琉璃的特性：“質堅，透光，遇火則煥七彩，可容天地火。”眼前的琉璃燈顯然沒有這種特性，只是普通的料器。
可那日在獵場撿到的粗布衫上的“北”字，卻讓她心裡不安。北辰皇室一直對不滅火虎視眈眈，若是真讓他們煉出了這種東西，南靈和嵐月恐怕都要遭殃。
“孃親，你在看什麼？”秋葉庭的聲音從門口傳來，他和秋予端著個小竹籃，正踮著腳往裡看。
秋沐放下琉璃燈，笑著招手：“過來。籃子裡是什麼？”
秋葉庭跑到她面前，獻寶似的開啟竹籃：“是楊嬤嬤給的野雞蛋，她說可以烤著吃！”籃子裡躺著五六個灰撲撲的野雞蛋，還帶著點泥土。
秋予也湊過來說：“哥哥說，我們可以像上次在獵場那樣，找個地方烤雞蛋吃。”那日在獵場的小坡上，紫衿用枯枝搭了個簡易的火塘，給他們烤了只山雞，外焦裡嫩，兩個孩子到現在還念念不忘。
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