秋芊芸正哄著懷裡打盹的秋予，聞言輕聲道：“庭兒剛睡著，估計是累壞了。”她指了指對面的小榻，秋葉庭蜷縮在那裡，小眉頭還微微皺著，像是在做什麼不安穩的夢。
這一路，孩子們比想象中懂事。秋葉庭雖然偶爾會問什麼時候能到，卻從不大聲哭鬧；秋予更是安靜，大多數時候都靠在秋芊芸懷裡，只是夜裡會緊緊攥著秋沐的衣角，彷彿怕一鬆手就會走散。
馬車緩緩駛入城門。衛兵例行公事地敲了敲車壁：“裡面是什麼人？”
“回官爺，是做藥材生意的，帶了些南靈的草藥來京城。”紫衿的聲音帶著恰到好處的謙卑，同時遞上早已備好的通關文牒。
衛兵翻了翻文牒，又掀起車簾一角往裡看了眼。秋沐低著頭，露出的半截側臉在昏暗的光線下顯得平淡無奇；秋芊芸正低頭哄孩子，姿態溫婉；兩個孩子睡得正沉。他沒看出什麼異樣，嘟囔了句“進去吧”，便放了行。
馬車碾過青石板路，發出規律的聲響。秋沐掀起車簾的縫隙，看著街景一點點向後退去。
北辰京城的建築比南靈更顯粗獷，屋簷上的瓦當刻著猙獰的獸頭，街邊的行人大多穿著厚重的皮毛，臉上帶著北方人特有的爽朗，卻又在不經意間流露出對陌生人的審視。
“按約定，姚姑娘應該在城西的‘迎客棧’等我們。”蘭茵低聲道。她扮成夥計，腰間挎著個藥箱，裡面除了幾包草藥，更多的是暗器。
秋沐點頭：“先去客棧落腳，讓孩子們歇歇。”她知道，真正的硬仗，從踏入這座城開始才算打響。
迎客棧的後院很僻靜。姚無玥早已等在那裡，見到馬車停下，立刻迎了上來。她換下了勁裝，穿一身灰布衣裙，頭髮簡單地挽成個髻，看起來像個尋常的客棧夥計，只有那雙眼睛依舊銳利如鷹。
“閣主。”她低聲行禮，目光快速掃過馬車，確認眾人安好。
秋沐先讓紫衿和蘭茵帶著孩子們去客房休息，才與姚無玥、秋芊芸走到院角的僻靜處。
“說吧，這幾日查到了什麼。”秋沐開門見山。
姚無玥從懷裡掏出個油布包，開啟來是幾張紙條和一幅簡易地圖：“李長老的侄子雖然死了，但我們在百草堂的暗格裡找到了這些。這是他們與北辰傭兵交易的記錄，上面提到的‘黑煞’，就是傭兵的頭目，眼角有顆黑痣，手腕上戴著骷髏手鍊。”
她指著其中一張紙條：“這是黑煞與二皇子南焊錫的密信，說月圓夜在黑風口用赤焰草換玄冰砂。但現在聽聞二皇子被太子軟禁了，交易的事怕是會有變。”
“太子？”秋沐挑眉。
“北辰太子南記坤，性子沉穩，手段狠厲，一直視二皇子為眼中釘。”姚無玥解釋道，“我們的人查到，南記坤早就知道南焊錫私煉不滅火的事，原本打算在黑風口一網打盡，順便嫁禍給南靈，藉此挑起兩國戰事。但南焊錫被軟禁後，南記坤似乎改變了主意，最近一直在查玄冰砂的下落，像是想親自接手這筆交易。”
秋芊芸在一旁聽著，忍不住問道：“那玄冰砂到底在誰手裡？”
“目前還不清楚。”姚無玥搖搖頭，“但從交易記錄看，提供玄冰砂的人似乎不屬於任何一方，只認銀子，而且行蹤詭秘，每次交易都換不同的地點，接頭暗號也換得頻繁。”
秋沐的指尖在地圖上的“黑風口”三個字上輕輕敲擊：“月圓還有幾日？”
“三日。”
“看來，我們必須去一趟黑風口。”秋沐的語氣不容置疑，“無論對方是誰，我們都要拿到玄冰砂。一旦讓太子得到，後果不堪設想。”
姚無玥卻有些擔憂：“閣主，黑風口是三不管地帶，魚龍混雜，南記坤和傭兵都可能在那裡設伏，太危險了。”
“越危險，越不能退縮。”秋沐抬眼，目光堅定，“不滅火的配方絕不能落在北辰皇室手裡。”她頓了頓，又道，“另外，你之前信裡說，有另一夥人也在查玄冰砂，查到是誰了嗎？”
提到這事，姚無玥的眉頭皺得更緊：“還沒查到具體身份。只知道領頭的是個穿月白錦袍的男子，身手極好，身邊跟著個貼身護衛，行事很謹慎，似乎也在追查傭兵的動向，但又不像北辰皇室的人。”
秋沐沉默片刻。月白錦袍……這個細節讓她莫名想起一個人，卻又覺得不可能。
“繼續查。”她壓下心頭的疑慮，“不管是誰，只要擋我們的路，就不必客氣。”
就在秋沐等人在迎客棧商議時，望北樓的頂樓正籠罩在一片沉寂的氣氛中。
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