“太子殿下好氣魄。”南記坤讚了一句，也飲盡杯中酒，示意內侍斟滿，又道，“聽聞太子殿下前日於驛館外，徒手製服驚馬，救下稚子，京師百姓交口稱讚，皆言太子殿下仁德英武，實乃南靈之福。”
劉珩微微一笑，態度謙和：“陛下過譽了。不過舉手之勞，任何心懷仁念之人，見稚子遇險，都不會袖手旁觀。能得北辰百姓讚譽，是外臣的榮幸。”
兩人你來我往，說的都是場面上的客套話，但言辭間滴水不漏，既維護了各自國家的體面，又給足了對方顏面。席間眾人皆凝神細聽，不時點頭附和，氣氛看似融洽。
南霽風也側耳聽著，面上沒什麼表情，只偶爾端起酒杯淺酌一口，目光在御座和對面的劉珩之間緩緩移動，帶著一種冷眼旁觀的審視。
秋沐也聽著。她垂著眼，似乎專注於面前碟中那塊被南霽風剔好了刺的魚肉，實則一字不漏地將兩人的對話收入耳中。
從南記坤提到劉珩救下稚子之事，到兩人互相恭維，言辭間機鋒暗藏，卻又維持著表面的平和。
她聽得出，南記坤對劉珩，至少明面上是讚賞有加的。而劉珩的回話，不卑不亢，既展現了南靈儲君的氣度，又未失臣下之禮。
他做得很好，好到無可指責，好到……讓她更加清楚地認識到，他絕不可能為了她，而冒任何風險。
心底最後一絲波瀾，也歸於沉寂。
就在此時，南記坤話鋒似乎微轉，聲音也低沉了些許，帶著一絲不易察覺的悵然：“看到太子殿下，朕不免想起……已故的皇后。皇后在世時，也常與朕提起南靈風物，提起她少時在南靈的趣事。她總說，南靈山水靈秀，民風淳樸，是個好地方。可惜……”他頓了頓，沒有說下去，只是輕輕嘆了口氣。
殿內瞬間安靜了許多。已故的皇后劉子惜，是皇帝心頭的白月光，亦是北辰朝堂一個不能輕易提及的禁忌。此刻皇帝主動提起，且語氣感傷，眾人皆屏息凝神，不敢多言。
劉珩的神色也鄭重起來，眼中流露出恰到好處的沉痛與追思：“孤的六皇妹溫婉賢淑，仁德慈愛，昔年待外臣與一眾表親，皆是極好的。她的早逝，不僅是陛下的損失，亦是南靈皇室的哀痛。父皇與母后每每提及，亦是嘆息不已。外臣此番前來，父皇亦特意叮囑，定要代他在六皇妹靈前敬香致祭，以表哀思。”
提到劉子惜，南記坤臉上的笑容淡去，眼底浮現真實的痛色。他沉默了片刻，才緩緩道：“太子有心了。皇后……她若在天有靈，得知故國親人依舊惦念，想必也會欣慰。”
他的目光，似乎無意識地，再次飄向了秋沐的方向，雖然只是一掠而過，但那份深藏的、透過秋沐緬懷故人的哀慼，卻並未完全掩飾住。
南霽風的眉頭幾不可查地蹙了一下。他自然知道南霽坤對劉子惜用情至深，此刻睹“表”思人，實屬正常。
但這份關注落在秋沐身上，依舊讓他感到不悅。那是他的王妃，不是任何人的替代品，更不是皇帝寄託哀思的物件。
他微微側身，狀似無意地擋住了南霽坤投來的部分視線，同時拿起公筷，又為秋沐夾了一箸清淡的時蔬，低聲道：“這青菜看著新鮮，你多用些。”
秋沐正因皇帝提起表姐而心緒起伏，聞言怔了一下，才低低“嗯”了一聲，拿起筷子。
她能感覺到南霽風細微的維護和隱隱的不悅，也知道皇帝那一眼的含義。心頭五味雜陳，有對錶姐的懷念，有物是人非的悲涼，也有對自己淪為他人情感投射物件的無奈與悲哀。
劉珩將皇帝那一瞥和南霽風細微的動作盡收眼底，眸色幾不可查地深了深，但面上依舊平靜，順著皇帝的話道：“六皇妹逝去多年，陛下情深義重，始終不忘，實乃六皇妹之幸，亦是陛下仁德之證。願六皇妹在天之靈，佑我兩國永世交好，百姓安居。”
這話說得漂亮，既回應了皇帝的感傷，又將話題引回了兩國邦交的正軌。南霽坤似乎也意識到自己有些失態，收斂了情緒，重新端起酒杯，臉上恢復了帝王的威儀：“太子所言極是。來，朕再敬太子一杯，願南靈與北辰，世代和睦，共享太平。”
“陛下請。”劉珩舉杯相迎。
這段關於已故皇后的插曲似乎就這麼過去了，但殿內的氣氛，卻似乎因此而蒙上了一層淡淡的、說不清道不明的陰影。
一些年長的宗親命婦，似乎也想起了那位溫婉賢淑卻紅顏薄命的孝誠仁皇后，不免低聲唏噓。
歌舞依舊，絲竹依舊，推杯換盞依舊，但有些東西，已經不一樣了。
秋沐不再刻意去看劉珩，也不再試圖從歌舞中尋找寄託。她只是安靜地坐著，小口吃著南霽風夾來的菜，小口喝著蜜水，像個真正木訥寡言、沉浸在自己世界裡的病弱王妃。
直到一陣略顯急促、節奏鮮明的鼓點聲響起，吸引了她的注意。
殿中央，不知何時換了一隊舞姬。與方才水袖翩躚的柔美不同，這隊舞姬身著胡服，窄袖束腰，足蹬軟靴，髮辮間綴著銀鈴，隨著鼓點跳躍旋轉，銀鈴叮噹作響，舞姿矯健奔放，充滿了異域風情。
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