隨著商隊在護衛隊長卡爾的帶領下,堅定不移地向著東南方向持續行進。
崔辭憂敏銳地察覺到,周圍的景象開始發生著顯著而令人心生期待的變化。
他們正逐漸走出那片彷彿沒有盡頭、總是瀰漫著陰暗潮溼氣息的巨大原始森林。
道路兩旁的參天巨木開始變得相對稀疏,濃密的樹冠層也出現了越來越多的空隙,溫暖的陽光得以更多地灑落地面。
林下的灌木叢不再那麼茂密,地勢漸趨平緩開闊,偶見起伏的青翠丘陵與蜿蜒的清澈河流。
空氣似乎也變得乾燥了許多,森林深處那種獨特的草木腐敗與潮溼泥土混合的味道漸漸淡去,取而代之的是一種更加開闊、充滿了陽光暖意和新鮮泥土芬芳的氣息。
路邊,甚至開始出現明顯人工開墾、呈現出整齊條狀的田地,雖然上面種植的作物崔辭憂一個也不認識——有像麥子但穗粒偏紅的植物,也有藤蔓上結著紫色塊莖的作物。
(阿斯朗麥——麵包原料,阿斯拉王國最常見主食之一,他後來才知曉),
用石頭和粗糙木料,搭建的簡陋農舍也開始零星出現在視野中。
他們甚至在路上遇到了一支規模稍大、看起來像是真正商隊的隊伍,以及一些推著獨輪車或揹著行囊、像是附近村民或小商販的行人。
(卡爾這支隊伍沒有統一武裝,更像是冒險者與傭兵組成的臨時護衛。)
這些人看到卡爾,他們這支明顯是武裝護衛隊的隊伍時,大多會露出敬畏和謹慎的表情,主動退到路邊避讓。
道路也變得越來越好走了。
雖依舊是坑坑窪窪的泥土路,但明顯比森林裡那幾乎被自然掩蓋的小徑要寬闊平整得多,上面還留有大量清晰車轍印和密集蹄印,顯示出這裡的人類活動要頻繁得多。這一切的變化都清晰表明,他們正在不斷靠近人類文明的聚居區。
終於,又跋涉了大約兩天之後,一座規模不大但輪廓清晰、充滿了生活氣息的小鎮,出現在了遠方平緩起伏的丘陵之下。
小鎮依著一片不算太高的平緩山丘而建,外圍用粗大原木搭建了一圈簡陋的防禦柵欄,柵欄外似乎還有一條渾濁狹窄的壕溝(【或許只是用於排水和防禦野獸】崔辭憂暗忖)。
鎮內,可以看到一片片錯落有致的房屋,大多是兩到三層高的木質或石木混合結構,屋頂覆蓋茅草或深灰色瓦片,幾縷炊煙裊裊升起,在湛藍天空下緩緩飄散,充滿了類似於地球歐洲中世紀鄉村的風情。
“要塞都市……羅亞(Roa)——附屬鎮……圖蘭(Turan)。”
隊伍最前方的卡爾抬起粗糙的手,遙遙指向遠方在陽光下顯得有些朦朧的小鎮輪廓,用沙啞的嗓音說出了小鎮的名字。
【要塞都市——羅亞……圖蘭鎮……羅亞這個名字好熟悉?我確信自己一定在哪裡聽過或者看到過這個名字。】
崔辭憂在心中再次默默咀嚼著這兩個地名,一種莫名的熟悉感揮之不去。
隊伍緩緩朝著圖蘭鎮前進。
隨著距離拉近,小鎮輪廓愈發清晰:鎮口有幾名穿著簡陋皮甲、手持長矛的衛兵懶洋洋地站崗;鎮外田地裡,有穿著粗布衣的農夫彎腰勞作;遠處甚至傳來隱約的雞鳴狗吠,一派中世紀歐洲小鎮景象。
在鎮口,卡爾上前與守門衛兵交涉了幾句,似乎還出示了某種身份證明或通行檔案。衛兵們仔細檢查了貨物和人員,目光在崔辭憂身上停留的時間明顯比其他人要長,充滿了好奇和審視。【是因為這個世界偏中世紀歐洲,黑髮黑瞳的人比較少見?還是我身上這副現代黑色衛衣的材質款式太古怪了?說起來,商隊中的人也是一副偏白人的面孔。】崔辭憂心中思量。最終,衛兵還是揮手放行了。
進入小鎮,一股更加濃郁複雜的“人氣”撲面而來。街道是泥土混合碎石鋪成,並不平整,甚至有些泥濘,散落著牲畜糞便和生活垃圾。空氣中瀰漫著木柴燃燒的煙火味、牲畜的羶味、某種食物(或許是烤麵包?也可能是他不認識的香料)的香氣、皮革和木材的味道,以及人群混雜的難以形容的氣味。
街道兩旁是各種店鋪和作坊:傳來叮噹敲打聲和炙熱氣息的打鐵鋪,散發誘人麥香的麵包房,門口堆放著各種陶器布匹繩索等生活用品的雜貨店,皮具店,甚至還有一家門口掛著劍盾招牌的武器店。偶爾還能看到一兩家掛著麥穗或酒杯圖案招牌的酒館或旅店,裡面傳來隱約的喧鬧。街上行人比鎮外多了不少,大多是穿著樸素、面帶風霜的平民,也有一些推獨輪車的小販、背工具的手藝人,以及少數像卡爾他們這樣佩戴武器、行色匆匆的旅人或傭兵。
崔辭憂身上極其惹眼的黑色衛衣裝束,以及與本地人種明顯不同的黑髮黑瞳和高大身材,再次吸引了無數好奇、探究、驚訝甚至略帶排斥的目光。他早已對此習以為常,只是面無表情地跟隨著隊伍。
卡爾顯然對圖蘭鎮非常熟悉,他熟門熟路地帶領隊伍穿過幾條主街,避開擁擠人群,最終在一個位於小鎮西側、看起來規模最大也最正規的、集旅店、馬廄、倉庫和酒館功能於一體的大型驛站門口停了下來。(崔辭憂從卡爾的隻言片語中得知,他們商隊的路線大致是從菲託亞領地前往王都亞爾斯。)
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