圍在鄭玄附近的人，都是國子監率性堂的同窗好友，大家都是認識，有的比較熟悉，有的雖然不夠熟，但是大家都中舉了，加深來往，對將來還是有好處的，大家都是同梯次的。
同一批中舉或者中進士的考生，是同年，或者叫同科，在封建王朝朝廷裡面是一種特殊的關係，在官場裡是一種可以結成朋黨的資源。
李謙餘身邊的一個大胖子，叫許竺，是李謙餘在率性堂的同桌，天津府人，上次賈環中小三元請客，這胖子一個人吃了一個豬肘子和半隻鴨子，三個饅頭。
現在，許竺顯然是餓了，嘟囔著說道：“中舉的考生們都到齊了，怎麼還不上菜，我都餓了。”
李謙餘笑道：“許兄，考生們是齊了，考官們可都還沒來齊呢？先生們沒來，後廚是不會上菜的！”
正說著，後廚的下人們已經開始上菜，先是上冷盤，餑餑，接著上熱菜，各種肉菜。
許竺樂呵呵的看著，嚥著口水，道：“為了這頓飯，我早餐都沒吃？”
許竺的父親是天津府昭勇侯許嵩，許竺生母是許嵩的小妾，生下許竺就去了。
昭勇侯許嵩子女眾多，有兩個嫡子，十一個庶子，八個庶女，許竺在家中並不受待見。
許家主母昭勇候夫人，讓他年滿十六，就離開家族學堂就去從商，去家裡的生意做個管事，為家族生意效力。
許竺卻是個爭氣的，在學堂的最後一年，十六歲時，考取了秀才，並且得到山西學政大人的舉薦，成為國子監的貢監，進京讀書。
今科科舉考試的正副主考官，學政大人，提調等官員開始進場了，官員們按照級別高低落座。
考生們發現，官員裡面，竟然有兩位西洋人，與胡遼等草原蠻夷不一樣的是，這兩位西洋人是金髮碧眼，眼睛深邃，高鼻樑，白皮膚的歐羅巴人！
這兩位西洋人也身穿官服，品級還不低，竟然一個從二品，一個是正五品。
許竺奇道：“這鹿鳴宴會，不是咱們舉人慶祝的宴會嗎？怎麼還有兩位洋大人？”
李謙餘道：“這兩位洋大人，可不簡單，一位是工部侍郎曼忠庸大人，一位是欽天監監正辰仁和大人，兩人是奉皇上的旨意，要在今科鄉試舉子中，選幾位有天賦的舉人，跟他們學習格物致知（物理、化學、生物的總稱），天文學，數學與西洋各種技法。”
鄭玄奇道：“李兄，你怎麼知道得這般詳細？”
李謙餘笑笑不語，昨晚上李青秋找他到書房說話，如果對明年開春考進士，沒把握，跟洋人學格物也是不錯的選擇。
李青秋已是朝廷重臣，而且將來很大機會會入閣，朝廷不太可能同時重用父子二人，所以哪怕李謙餘明年考取了進士，二十年內，也不會有什麼大的前途，等到李青秋六七十歲年老致仕，李謙餘也老了。
先進入沒有實權的工部，混個不起眼的中層官員，是李青秋給長子的建議。
等到李青秋致仕了，讓出進步的空間來，四十多歲的李謙餘，才有機會能往上走。
許竺問道：“為何要在舉人裡面找學生？翰林院不是有進士嗎？進士的學問更博學，豈不是更適合？”
鄭玄道：“許兄，翰林院的進士，一個個都是眼高於頂的人，都盼著將來進內閣當大學士，誰樂意去跟洋人學格物？到頭來進工部當個工匠頭子？”
許竺點點頭道：“這倒也是，舉人如果要當官，要去縣府從底層九品小官做起，能跟西洋人學格物，欽天監能靠近皇上，進工部為官也不錯，這也是一條出路。”
（清朝初期，有不少洋人在清政府任職，其中最出名的當屬德國人湯若望，他帶傳教士到中國時，年僅27歲。
湯若望欽天監任職，得到順治皇帝的信任。
順治皇帝在選擇皇位繼承人時猶豫不決，湯若望認為得過天花的皇子，能保證不會再染上天花，他來繼承皇位，能保證長時間的皇權穩固——這才有了臉上有麻子的康熙皇帝。
湯若望後來被康熙皇帝封為光祿大夫，光祿大夫為從一品。
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