翰林院編修康樂隨王淵而去，羅森、凌至簡則跟了賈雨村一行。
“總算送走了這三個活寶。”王錦低聲嘀咕道。
翰林院的文官們，心中對天花疫毒終究存著幾分忌憚。
三人原以為，來萬壽山行宮，不過是將賈環等人防疫的經驗記錄在案便罷了。
未料賈環、霍耘、王錦等人，卻命他們親赴疫區觀察，親身去看疫區的大夫與士兵如何辦差，如何隔離、治療、管理患者與平民百姓。
這三人對賈環的命令敷衍了事，並不進村，只在村口向崗哨計程車兵問上幾句便罷。
認真辦差的人，不介意讓他們分一杯羹；但若只想混日子、撈功勞，又不肯幹活，賈環可不會慣著他們。
將三人弄走，還換來三十車物資，這筆買賣做得划算。
回到值房，王錦笑著拍拍霍知勁的肩膀，道：“知勁兄弟，賈大人說了，咱們今晚上加餐，燉點肉吃。”
…………
梅長富、梅儉叔侄，已在京城郊外滯留了十幾日。
進京的道路被禁軍設卡封鎖。
先報了梅翰林的名號，帶隊的武官不為所動——區區五品外官，還不放在眼裡。後來打探到萬壽山主持防疫的是賈環，梅長富又報出親家薛家，說是賈家的親戚。
雲戈從賈環處回來，將梅長富叔侄狠狠訓斥了一頓，大罵道：“姓梅的，你倆少到處亂認親戚，恬不知恥的東西！賈大人說根本不認識你們，下次再敢胡說，腿給你們打斷！”說罷，雲戈命士兵將兩人驅趕出去。
梅長富叔侄被士兵推搡著，狼狽離去。
……………
京城封城已有一月，九門緊閉，坊巷蕭條。商旅斷絕，百姓惶惶，不知外面情形，亦不知京城何時解封，滿城景象已與往日大不相同。
寧榮長街一處衚衕口的趙瘸子豆腐坊，往常這時節早已排起長隊，今日只開了一扇小門。趙瘸子的婆娘探出半個身子，朝外頭張望一回，嘆口氣，又將門掩上了——做豆腐的黃豆已盡，開了門也是白搭。
沿街往東，鋪面十間倒關了六間。雜貨鋪的朱老二正蹲在門檻上發愁。
他這鋪子原是什麼都賣，針頭線腦、油鹽醬醋，如今貨架子空了大半，只剩下幾包受潮的線香，並兩摞粗碗。
街坊鄰居來買油醋，朱老二堆起笑臉道：“還有半缸醋，給您打醋，油沒了。”
鄰居問：“老朱，什麼時候有油？”
“唉，京城封了，咱也沒法出城拿貨。”他把菸袋鍋子在鞋底上磕了磕。
再往前走，到寧榮長街街口，只見一條長龍蜿蜒出去二里地。這是朝廷所設的平價米鋪，每日限量供應，每人只准糴二升。
那些年老體弱的，半夜便來排隊，站到日頭老高，才得著一小袋糙米。
米里頭還摻著些碎粒，價錢卻比平日貴了兩成。
一個穿著打補丁青布襖的婦人，抱著米袋子擠出來，臉上帶著慶幸的笑，嘴裡唸叨著：“好歹餓不死了，餓不死了。”
旁邊一個賣炭的老漢聽見了，嘆道：“這位大嫂且慢歡喜，你瞧我這炭，往日二十文一斤，今兒要三十五了，還未必買得著。柴米油鹽，柴字打頭，沒柴燒，米可怎麼下鍋？”
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