最後九日，賈府的蘭哥兒備考縣試，已入尾聲。
鄭玄、李謙餘兩位先生先後至賈府。
鄭李二人各住了三日，陪賈蘭揣摩文章、訂正功課、解疑釋惑，悉心指點，不遺餘力。
直到縣試前一日，黛玉與史湘雲方才趕回賈府。
眾人一時都聚到賈母院中，說說笑笑，好不熱鬧。
黛玉、湘雲也各自給蘭哥兒備了禮物。
黛玉取出兩支八成新的舊筆，說是自己父親當年考舉人時用過的筆。
史湘雲則送了一雙親手繡制的暖手手籠。
古人禦寒之具，早在戰國時期，便有了“手襪”。
但那種可分五指的形制，多為軍士或匠人所用，文人嫌其粗陋欠雅，素來不屑。
官宦、士子乃至豪門之家，多用“手籠”——形如兩頭開口的筆筒，雙手伸入其中，既保暖又整潔莊重，寬大的袍袖一遮，尋常場合也能自在使用，不失體面。
府中其他姐妹，亦各有心意。
探春繡了一雙鞋，針腳細密，花色別緻。
惜春繡了兩隻小荷包，一淡青，一藍。
蘭哥兒接過來，望著小姑姑，面露疑惑。
為何有兩個荷包？
惜春微笑著拉過巧姐，道：“有一隻，是巧姐兒繡的。”
巧姐有些不好意思，其實自己只幫著繡了荷包的背面，那些精細活計，多半還是小姑姑代勞的。
王熙鳳一聽，滿臉驚訝的道：“什麼？如此漂亮的荷包，是我的巧姐兒繡的？四姑娘，你可莫要哄我？”
她語氣誇張，神情生動，惹得滿座之人皆發出善意的笑聲。
巧姐雙頰泛起紅暈，羞得往惜春身後躲了躲。
賈母伸手指著鳳姐兒，笑罵道：“鳳丫頭這張嘴，真真是六親不認，連自己女兒都拿來取笑，你也不怕小丫頭羞得慌？”
王熙鳳佯裝妒忌的道：“老祖宗，您是有所不知，孫媳婦的心裡，可憋著氣呢！”
賈母好奇道：“鳳丫頭，你憋什麼氣？難不成巧姐兒還會氣你？”
李紈也笑著接話：“鳳丫頭，你這話我可不信。巧姐兒多乖巧的一個小丫頭。”
“你們是不知道，”王熙鳳嘆道，“自從巧姐兒跟她小姑姑一塊兒學繡荷包，心就大了，如今竟自個兒偷偷繡起來。”
賈母笑道：“咱們到底是武勳世家，認幾個字、繡幾朵花，都為著解悶兒，不必太講究好賴，只是打發時間。”
