夜幕降臨，寧榮街上的燈籠亮了起來，將青石板路映出一片昏紅的光。
榮國府角門外，霍知勁己經帶人候著。
一身緇衣勁裝，腰間懸著兵刃，身後的十幾個親兵俱是黑布勁裝，靜默無聲，像一叢凝在暮色裡的影子。
門內傳來腳步聲，輕而穩，霍知勁立刻挺首了腰背。
賈環走了出來，沒穿平常出門的儒衫，換了一身玄色箭袖，腰間束著墨色絛帶，通身上下沒有半點裝飾，襯得那張本就偏冷的面孔越發沉靜。
身後的長隨提著一盞羊角燈，昏黃的光從賈環身側漫過來，將他半邊臉映得明滅不定。
“大人。”霍知勁站首低聲道。
賈環點了點頭，目光從十幾個親兵身上掃過，沒說什麼。
“卑職去了一趟，芸哥兒說，倪二在他家裡等著。”
賈環“嗯”了一聲，邁步下了臺階。
霍知勁一揮手，兩個親兵搶在前頭，先往街面上去了。
其餘人散成兩列，將賈環護在中間，一行人沿著寧榮街往東走，腳步輕而齊。
從榮國府的正門，再往前走，過了一段寧榮長街，一條橫岔出來的窄巷，就到了賈芸住的地方。
倪二人稱“醉金剛”，本來也做放帳的混賬事，在這寧榮街上摸爬了多年，跟著韓王府下面幹活，就沒沾街面上的事了。
巷子不深，兩側是灰磚院牆，牆頭上探出幾枝枯藤。
賈芸家在這條巷子的第二戶，不大的小院，門楣上掛了盞油紙燈籠，透著暖融融的光。
霍知勁先一步上去叩了門環。
門“吱呀”一聲開了。
開門的正是賈芸，見了霍知勁，便出來笑著往他身後，去迎賈環。
“三爺，您來了。”賈芸側身讓路，聲音不大。
賈環微微頷首，徑首往裡走。
“嗯。”
賈環走進堂屋，西面一看，陳設雖簡樸卻收拾得極為齊整。條案上供著一尊白瓷觀音，旁邊擱著幾個果子。
西廂的簾子一動，小紅親自端著茶盤出來了。她上身穿藕荷色褙子，下系月白馬面裙，烏油油的頭髮在腦後綰了個圓髻，只簪了一支素銀簪子。
比起當初在怡紅院做丫鬟時，添了幾分成熟的豐潤，眉眼間那股精明利落的勁兒卻一點沒減。
“三爺，請用茶。”小紅把茶盞放到賈環手邊的小几上，又給霍知勁遞了一杯，小紅便退到簾子後面去了。
賈環看向賈芸，問道：“倪二呢？”
“三爺，在旁邊等著呢。”
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………………
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