【平定草原十八部後的大明王朝，如日中天，四海昇平。】
【蒸汽火車的轟鳴聲響徹九州大地，鐵軌如蛛網般延伸至帝國每一個角落。從江南水鄉到漠北草原，從東海之濱到西域荒漠，鐵龍載著貨物與旅人，一日千里。】
【金陵城的碼頭，來自波斯的商船卸下琉璃盞，與蜀地運來的蜀錦在棧橋上擦肩而過。茶商們圍坐在蒸汽茶館裡，用算盤噼啪作響，計算著鐵路帶來的利潤——從杭州到長安的運費，已降至從前的三成。】
【京師國子監的講堂裡，白髮教授正在講解《天工開物》，窗外駛過一列滿載煤炭的火車。年輕學子們筆尖沙沙作響，記錄著“蒸汽動力可鍊鐵千噸”的最新資料。】
【在草原宣慰司，哈克圖的兒子正在學習漢字。他握著毛筆，在宣紙上歪歪扭扭寫下“盛世”二字，抬頭問教習：“先生，這就是鐵龍帶來的太平嗎？”】
【運河漕幫的老幫主站在通州碼頭，望著蒸汽貨輪將漕糧直接卸入糧倉。他摩挲著新換的金算盤，咧嘴笑出缺牙：“老兄弟們，咱們也該換鐵船跑生意咯！”】
【除夕夜，紫禁城的琉璃瓦上覆蓋著薄雪，宮牆外的百姓舉著蒸汽燈籠遊行。孩童們追逐著噴火的機械麒麟，老人撫摸著鐵路紀念碑上的銘文：“此路通西域，萬國來朝賀。”】
【朱由檢站在乾清宮露臺，俯瞰著燈火璀璨的京城。周延儒遞上奏摺：“陛下，哈密衛鐵軌今日貫通，西域諸國遣使送來汗血寶馬。”】
【“告訴他們，”朱由檢飲下御酒，目光如炬，“大明的鐵龍，要一直開到太陽昇起的地方。”】
【紫禁城的軍機處內，氣氛凝重。】
【朱由檢端坐在主位上，面色冷峻，目光從諸位大臣的臉上一一掃過，隨後站起身，緩緩走到懸掛著的大幅海圖前，伸手重重地指向南洋的位置。】
【“朕平定草原十八部，如今國內安穩，可這南洋，荷蘭人橫行霸道，屢屢侵犯我大明商船，此等惡行，朕絕不能坐視不理。”朱由檢的聲音低沉卻有力，透著不容置疑的威嚴。】
【洪承疇率先出列，拱手說道：“陛下，南洋局勢複雜，且路途遙遠，貿然興兵，怕是勞民傷財，還望陛下三思。”他神色憂慮，眉頭緊緊皺在一起。】
【楊嗣昌一聽，急得向前跨了一步，大聲道：“洪大人此言差矣！荷蘭人不過是跳樑小醜，咱們大明如今兵強馬壯，有蒸汽鐵甲艦，還怕他們不成？此時不打，更待何時！”他滿臉漲得通紅，情緒激動。】
【周延儒輕撫鬍鬚，沉吟片刻後說道：“楊大人雖有道理，但興兵打仗，糧草物資得籌備周全。這幾年咱們大力發展鐵路，財政支出不小，還需精打細算才是。”他微微眯著眼，語氣沉穩。】
【溫體仁接著道：“陛下，老臣以為，可先派遣使者前往南洋，警告荷蘭人，若他們知趣退兵，便可不戰而屈人之兵；若仍冥頑不靈，再動武也不遲。”他微微躬身，態度恭謹。】
【陳新甲一直在旁默默聽著，這時翻開手中賬本，上前一步：“陛下，目前咱們的國庫尚有結餘，若是全力籌備，半年內可為水師添置十艘蒸汽鐵甲艦。只是後續的軍餉和物資供應，還需從長計議。”他表情嚴肅，認真彙報。】
【朱由檢聽完，目光堅定：“不必再議，朕意已決。即刻籌備南洋戰事，先派使者警告荷蘭人，若他們不退，朕定要讓我大明水師踏平南洋！”】
【眾大臣見狀，紛紛跪地領命，一場針對南洋的戰略部署，就此拉開帷幕 。】
【得到朱由檢旨意後，朝堂立刻開始緊鑼密鼓地進行作戰準備。】
【兵部的官員們日夜忙碌，從各地精銳水師中挑選出最為善戰計程車卒，又從儲備庫中調集最先進的火器與精良的裝備，運往港口。】
【在挑選將領時，朱由檢思量再三，最終決定啟用年輕卻戰功赫赫的李定國。】
【李定國得知訊息後，火速進宮面聖。他身著戎裝，大步走進養心殿，單膝跪地，聲如洪鐘：“陛下，臣定不辱使命，必讓大明水師威震南洋！”】
【朱由檢看著眼前意氣風發的將領，微微點頭，眼中滿是期許：“李定國，此次出征責任重大，朕將水師託付於你，望你能揚我大明國威。”】
【李定國重重叩首，而後領命退下，全身心投入出征籌備。】
【與此同時，大明派出數支信使隊伍，攜帶國書奔赴南洋諸國。】
【國書之上，言辭鏗鏘：“大明盛世，恩澤四方，然荷蘭蠻夷擾我海域，犯我商船。今大明水師即將南下，爾等南洋諸國，唯有臣服或滅亡兩條路。臣服者，可保宗廟社稷，享太平通商之利；若負隅頑抗，必與荷蘭人一同覆滅，勿謂言之不預也！”】
【信使們日夜兼程，所到之處，南洋諸國無不為之震動。】
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