【崇禎二十年夏，南洋的陽光炙烤著馬六甲海峽，荷蘭東印度公司的夾板船滿載香料呼嘯而過，船尾白浪中隱約可見被劫掠的大明福船殘骸。福建泉州港內，老船匠王大海蹲在斑駁的福船旁，用裂開的手掌撫摸著船舷：“三十年了，咱大明的船還是跑不過紅毛鬼的鐵殼子……”與此同時，福建巡撫的八百里加急奏摺送入紫禁城：“倭寇與番商勾結，沿海漁村十室九空，米價暴漲至百錢一斗。”】
【乾清宮內，朱由檢將南洋貿易清單摔在鑲玉案几上，清單邊緣被他捏得發皺：“荷蘭人壟斷香料貿易，一艘船的利潤頂我大明十艘福船！而我們的生絲、瓷器，只能低價賣給番商中轉！”他猛地轉身，目光掃過牆上的《大明海疆圖》，“太祖皇帝曾遣鄭和七下西洋，如今我大明竟要困死在這陸地上？”】
【早朝鐘聲未落，朱由檢已拂袖步入奉天殿，袍角帶起的風撲滅了丹墀前的燭火。“都看看吧！”他擲出一疊泛黃的《鄭和航海圖》，“這是成祖爺留下的海圖，如今卻成了番商的笑柄！”】
【內閣首輔洪承疇拾起海圖，蟒袍上的金線在晨光中微顫：“陛下，自嘉靖朝海禁以來，我朝海運荒廢已久。西洋船堅炮利，貿然發展恐遭不測……”】
【“荒廢？”朱由檢打斷道，“不是荒廢，是自甘墮落！去年福建海商遭荷蘭人劫掠，二十艘福船竟無一艘能逃脫——因為我們的船，連人家的尾燈都追不上！”】
【刑部尚書喬允升趨前一步，官帽流蘇輕晃：“陛下，海禁乃祖宗成法，若重啟海運、建造奇船，恐動搖國本……”】
【“成法？”朱由檢拍案而起，震得案上的《皇明祖訓》跌落塵埃，“成祖爺當年造寶船時，何曾有先例？朕要的是開海通商、富國強兵，不是抱著祖宗牌位喝西北風！”】
【殿內死寂如墳。工部侍郎宋應星嚥了口唾沫，捧著《西洋新圖集》出列：“陛下，臣研究番船圖籍，其多用明輪驅動，輔以蒸汽動力，航速可達福船三倍。若能仿製改良……”】
【“無需多言！”朱由檢彎腰撿起《皇明祖訓》，指尖撫過“開海禁”三字，“即日起成立‘凌波監’，朕要在一年內造出能碾壓番船的‘凌波舟’！工部所需工匠、銀錢，一概優先調配！”】
【凌波監設在泉州港廢棄的造船廠，鹹腥的海風捲著碎浪拍打著船塢。老船匠王大海盯著朱由檢手繪的蒸汽明輪船草圖，水菸袋“噹啷”落地：“鐵殼子船？這要是進水，神仙都救不活！”】
【年輕鐵匠林阿虎蹲在一旁，用炭筆在沙地上勾勒明輪結構：“師傅，您看這明輪，像不像水車？蒸汽推動齒輪，輪子一轉，船就走了。”】
【傳教士湯若望皺眉翻看《遠西奇器圖說》：“蒸汽鍋爐需承受千鈞之力，我朝熟鐵恐難勝任。且明輪傳動需精密齒輪，非尋常匠人可制。”】
【首次試航在暴雨中進行。臨時改造的蒸汽明輪船“破浪號”冒著黑煙駛入泉州灣，甲板下傳來鍋爐的悶響。當船行至十里外，突然一聲爆鳴，安全閥崩飛，滾燙的蒸汽灼傷了三名工匠。】
【“為什麼會爆炸？”朱由檢連夜從京城趕來，雨靴踩過甲板上的油漬。】
【宋應星渾身溼透，捧著開裂的鍋爐焊縫：“陛下，國產熟鐵雜質太多，承受不住蒸汽壓力。且齒輪咬合間隙過大，導致明輪停轉。”】
【“給朕找最好的鐵匠！”朱由檢扯下腰間玉帶，甩在船塢泥地裡，“半月之內，若找不到耐壓鋼材，你們都去給朕下海撈鐵！”】
【第二次試航，鍋爐改用西洋進口熟鐵，卻在深海中突發軸斷事故。巨大的明輪墜入海中，帶起的巨浪險些掀翻船體。朝堂上，御史大夫鄭三俊舉著斷裂的軸頭，聲色俱厲：“陛下！此船耗資二十萬兩，卻連番商的舢板都不如！請斬宋應星，以謝天下！”】
【“斬？”朱由檢捏著軸頭斷口，指節泛白，“當年鄭和造寶船，沉了多少艘、死了多少人？朕不斬忠臣，只斬庸臣！凌波監繼續，再敢妄言者，朕用他的人頭祭海！”】
【研發陷入絕境時，林阿虎在冶鐵坊反覆捶打生鐵與熟鐵，意外煉製出柔韌的灌鋼。“陛下！”他舉著泛青的鋼條衝進凌波監，“用這灌鋼重鑄鍋爐，必能耐壓！”】
【湯若望則改良了齒輪加工工藝，引入西洋鏜床，使齒輪精度達到“一發之隙”。三個月後，新船“凌波一號”竣工：長二十丈的鐵殼船身如巨鯨昂首，兩側明輪直徑達三丈，鍋爐艙內，銅質管道與壓力錶井然有序。】
【試航當日，泉州港萬人空巷。朱由檢頭戴斗笠，親自登上駕駛室。當他拉動蒸汽閥門，明輪開始轉動，船身緩緩駛入深海。“快看！”人群中有人驚呼，“船尾的浪花比番船還白！”】
【凌波一號在海上疾馳，航速竟達福船三倍。船艙內，羅盤指標穩定如磐，而鍋爐壓力錶始終紋絲不動。老船匠王大海趴在船舷，老淚縱橫：“真他孃的……比咱年輕時的快馬還快！”】
【訊息傳回京城，奉天殿沸騰如鼎。戶部尚書畢自嚴揮舞著算盤：“陛下！若用凌波舟通商，單程耗時從兩月縮至十日，運費減七成，年貿易額可增五百萬兩！福建米價已跌三成！”】
【兵部尚書楊嗣昌則呈上密報：“荷蘭人聽聞我朝有快船，已遣使求見，願以香料換圖紙。”】
【唯有禮部尚書李騰芳仍跪伏在地：“陛下，《祖訓》海禁不可廢！此船若引番夷覬覦……”】
【“夠了！”朱由檢擲下西洋貿易協定，“朕問你，福建百姓餓肚子時，《祖訓》能變出米糧？即日起解除海禁，允許民間組建商船隊，凌波舟優先供應！”】
【民間反應兩極。海商們在泉州港焚香叩謝，連夜趕製商船訂單；但沿海漁村卻謠言四起：“鐵船破海，必觸怒龍王！”某夜，竟有漁民聚眾焚燒凌波舟模型，被官府及時制止。】
【朱由檢得知後，親赴漁村宴請漁民代表。他指著桌上的胡椒、蘇木：“這些東西，番商賣我們十兩銀子一斤，可在南洋原產地，只值一兩。為什麼？因為我們的船太慢，只能任人宰割！”他夾起一筷清蒸石斑魚，“等凌波舟跑起來，你們的魚能當天送到廣州、南京，賣上三倍價錢！”】
】。掠劫意肆敢不再，前面力火與度速的舟波凌在，船板夾的司公度印東蘭荷而。瓷取換金黃以，船登自親丹蘇地當，島哇爪達抵隊船當。炮機朗弗著載搭尾船，旗大字”明“懸高頭船舟波凌。洋南帆揚隊船商明大支首，後月個三【
】。》考路航洋南《出寫，究研海航投，舉科棄放才秀有至甚；圖製械機與算習學，堂學式新進走們子兒的匠工船造；鳴轟夜日坊作齒、廠鐵鋼，口港級界世為起崛州廣、州泉：散擴漪漣如響影續後【
】。形雛的軍海明大了竟，”隊艦航護“的建組保自為商海間民而。河先的戰海力汽蒸了創開，力主寇倭潰擊面海江浙在”號海鎮“艦戰明，船戰於用良改被技的舟波凌：事軍自來穫收的外意最【
】”！刻到準，的做藝手的齒造用是這，下陛“：錶懷塊一來遞，板甲上跑匠工輕年名一。隊船商的港歸中霞晚著，上之樓的舟波凌在站檢由朱，秋年一十二禎崇【
】。匙鑰的代時洋海向通著造鍛國帝老古個這為正，汽蒸的鳴轟中海深在、花鋼的濺飛中塢船在些那而，梏桎的權陸了掙明大讓於終，弈博的洋海與場這。鷗海群一起驚，笛汽響鳴船商的航歸，遠。字四”遠致波凌“著刻上殼外屬金，錶懷過接他【
……
面位武洪
