洪承疇說道：“當務之急，我們一方面要自證清白，另一方面不能放鬆對北方部落的防禦。楊大人，你有何想法？”
楊嗣昌思索片刻：“我們先各自收集證據，證明自己的清白。同時，繼續關注北方部落動向，加強防禦。另外，我覺得可以找一些正直的大臣為我們說話，在朝堂上制衡那些彈劾我們的人。”
就在他們商議應對之策時，派去北方部落的人終於有了發現。
“隊長，我打聽到北方部落與遠方部落聯合，準備從東西兩側夾擊京城，他們打算在半個月後行動。而且，他們已經找到了一種防水措施，解決火器受潮問題。”一名手下向隊長彙報。
隊長心中一緊：“這訊息至關重要，我們立刻回去彙報。”
他們迅速趕回京城，將訊息告知楊嗣昌等人。楊嗣昌聽完後，臉色凝重：“北方部落此次來勢洶洶，我們必須立刻將此訊息告知陛下，同時做好防禦準備。至於朝堂上的事，也得儘快解決，不能讓這些無端指責影響我們抵禦外敵。”
於是，楊嗣昌等人再次進宮，將北方部落的計劃告知朱由檢。朱由檢聽完後，臉色大變：“沒想到北方部落竟有如此陰謀。楊愛卿，你們有何應對之策？”
楊嗣昌說道：“陛下，我們打算在東西兩側設下埋伏，等北方部落和遠方部落來襲時，給他們來個甕中捉鱉。同時，繼續加強京城防禦，改進應對火器之法。只是朝堂上的無端指責，還望陛下明察，不要讓臣等寒心。”
朱由檢看著楊嗣昌等人，心中愧疚：“朕險些誤信讒言。你們一心為國，朕自會還你們公道。此次抵禦北方部落，朕全力支援你們。”
楊嗣昌等人謝恩後，立刻著手準備防禦事宜。然而，周延儒等人得知楊嗣昌將北方部落的訊息告知朱由檢，且得到朱由檢信任後，並不打算就此罷休。
“周大人，楊嗣昌等人得到陛下信任，我們該怎麼辦？”一位大臣問道。
周延儒眼中閃過一絲狠厲：“哼，我們繼續在朝堂上彈劾他們，說他們故意誇大北方部落威脅，藉此騙取陛下信任，獲取更多軍餉。同時，我們想辦法在他們防禦計劃中搞破壞，讓他們的計劃失敗。”
楊嗣昌、洪承疇和孫傳庭三人離開皇宮後，立刻開始籌備防禦計劃。楊嗣昌說道：“洪大人，你帶領一隊人馬在東側設伏，務必隱蔽行蹤，等敵軍進入埋伏圈，再發動攻擊。孫大人，你負責西側埋伏，同樣要小心謹慎。我留在京城，與陛下溝通協調，確保物資和兵力及時調配。”
洪承疇和孫傳庭齊聲應道：“是，楊大人！”
洪承疇迅速挑選了五千精兵，趁著夜色悄悄前往東側埋伏地點。他對士兵們說道：“弟兄們，此次任務艱鉅，北方部落狡猾且強大。我們一定要隱藏好自己，聽我命令，等敵軍進入最佳位置，再發動攻擊，務必打他們個措手不及。”
孫傳庭也帶領五千精兵前往西側埋伏。他仔細檢視地形，安排士兵們佈置陷阱和防禦工事。“大家動作輕點，不要發出聲響。我們要讓敵軍毫無察覺地進入我們的包圍圈。”孫傳庭低聲叮囑道。
而在京城，楊嗣昌一方面與朱由檢彙報防禦計劃的進展，另一方面繼續收集證據，準備在朝堂上反擊周延儒等人的汙衊。
“陛下，臣已安排洪承疇和孫傳庭在東西兩側設伏。同時，京城的防禦工事也在進一步加強。只是周延儒等人在朝堂上的汙衊，仍在影響軍心和朝廷決策，還望陛下能早日徹查，還臣等清白。”楊嗣昌說道。
朱由檢點頭：“朕已責令吏部和都察院加緊調查，定會還你們公道。你這邊全力準備防禦，不可有絲毫懈怠。”
楊嗣昌領命退下後，立刻召集軍中謀士，商議如何應對周延儒等人的陰謀。
“各位，周延儒等人在朝堂上惡意彈劾我們，試圖破壞我們的防禦計劃。大家有什麼好的辦法，既能反擊他們的汙衊，又能確保防禦計劃順利進行？”楊嗣昌問道。
一名謀士說道：“楊大人，我們可以聯合一些正直的大臣，在朝堂上為我們說話，揭露周延儒等人的陰謀。同時，我們要加快收集證據，證明我們的清白。”
另一名謀士則說：“楊大人，我們也可以暗中調查周延儒等人，看看他們是否有貪汙腐敗等行為，以此為把柄，讓他們不敢再肆意彈劾。”
楊嗣昌思索片刻：“這兩個辦法都可行。一方面，派人聯絡正直大臣，爭取他們的支援；另一方面，秘密調查周延儒等人。但要注意，調查過程一定要謹慎，不能被他們發現。”
就在楊嗣昌等人緊鑼密鼓地準備時，周延儒等人也在謀劃著新的行動。
“周大人，我們已經在楊嗣昌等人的軍餉調配檔案上做了手腳，只要呈給陛下，他們貪汙軍餉的罪名就坐實了。”一位大臣得意地說道。
周延儒滿意地點點頭：“很好，不過還不能著急呈給陛下。等楊嗣昌他們防禦計劃失敗，北方部落攻入京城，陛下盛怒之下，再將這份檔案呈上去，那時他們插翅難飛。”
“周大人高明。只是楊嗣昌等人也不是吃素的，萬一他們的防禦計劃成功了呢？”另一位大臣擔憂地問道。
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