溫體仁冷笑道：“楊大人，這不過是你的一面之詞。你有何證據證明是有人故意煽動鹽商抵制？”
朝堂上兩派又開始激烈爭論。朱由檢有些厭煩，他說道：“楊愛卿，你繼續推進鹽政改革試點，確保改革取得成效。溫大人等，若無確鑿證據，不可隨意彈劾大臣。”
退朝後，楊嗣昌對孫傳庭說道：“溫大人他們不會輕易放棄，我們還得小心應對。你調查幕後黑手進展如何？”
孫傳庭說道：“楊大人，已經有些眉目了。我們發現與鹽商勾結的人中有溫大人的心腹，正在進一步收集證據，相信很快就能坐實溫大人的陰謀。”
楊嗣昌點頭：“好，加快進度。只要拿到證據，就能在朝堂上徹底揭露溫大人等人，讓鹽政改革順利進行。”
就在孫傳庭全力收集證據時，一個意外情況發生了。溫體仁不知從何處得知了孫傳庭在調查他，竟搶先一步，買通了一個小官，讓他誣陷孫傳庭在調查過程中收受賄賂，干擾調查。
“陛下，孫傳庭在調查所謂的‘鹽商抵制幕後黑手’時，收受賄賂，企圖掩蓋真相。如此行為，實在是有辱朝廷官員的身份。”那個小官上奏道。
怒容，心中明白事情棘手。他立刻跪地奏道：“陛下，臣冤枉啊！這是溫體仁為了掩蓋自己的陰謀，買通小官對臣進行的誣陷。”
朱由檢看著孫傳庭，神色嚴峻：“孫愛卿，你說這是誣陷，可有證據？那小官言之鑿鑿，還呈上了所謂你受賄的賬目。”
孫傳庭心急如焚：“陛下，這些都是偽造的。臣自受命調查以來，一心只想查清真相，揭露溫體仁等人與鹽商勾結、破壞鹽政改革的陰謀，從未有過任何收受賄賂的行為。請陛下明察。”
楊嗣昌也立刻出列：“陛下，孫大人一向清正廉潔，忠誠於朝廷。此次鹽政改革，觸動了溫體仁等人的利益，他們才會不擇手段地進行誣陷。請陛下給孫大人一些時間，讓他徹查此事，定能還他清白，也能揭露溫體仁的陰謀。”
朱由檢思索片刻，說道：“孫愛卿，朕暫且信你。但你必須儘快查清真相，若真有誣陷之事，朕定不輕饒。若你確實收受賄賂，朕也絕不姑息。”
孫傳庭叩首道：“陛下放心，臣定會在短期內查明真相，還自己一個清白，也讓陛下看清溫體仁等人的真面目。”
退朝後，孫傳庭與楊嗣昌、洪承疇聚在一起商議。“溫體仁此舉太狠，竟先下手為強。如今我們不僅要繼續收集他與鹽商勾結的證據，還要證明我沒有受賄，這難度不小。”孫傳庭說道。
楊嗣昌皺著眉頭：“如今當務之急，是找到那個小官受賄作偽證的證據。洪大人，你人脈廣，看看能否從那個小官入手，查出背後的真相。”
洪承疇點頭：“好，我這就安排人手去調查。這小官既然是被買通的，肯定會留下一些蛛絲馬跡。”
洪承疇迅速安排親信去調查小官的背景和近期的資金往來。而孫傳庭則繼續收集溫體仁與鹽商勾結的證據，他深知，只有雙管齊下，才能徹底擊敗溫體仁。
經過一番努力，洪承疇那邊有了重要發現。“楊大人、孫大人，我們查到那個小官近期突然有大量錢財入賬，來源正是溫體仁的心腹。而且，我們還找到了一些他們之間往來的書信，雖沒有明確提到誣陷之事，但從時間和金額上看，明顯有問題。”
孫傳庭大喜：“太好了，這些證據雖然間接，但已經能說明很多問題。再加上我收集到的溫體仁與鹽商勾結的證據，應該足夠揭露他的陰謀了。”
楊嗣昌說道：“事不宜遲，我們立刻進宮面見陛下。”
三人再次進宮，將證據呈給朱由檢。“陛下，這是我們收集到的證據，足以證明孫大人是被誣陷的，且溫體仁確實與鹽商勾結，企圖破壞鹽政改革。”楊嗣昌說道。
朱由檢看完證據後，龍顏大怒：“溫體仁身為內閣大學士，竟敢做出此等事！來人，傳溫體仁進宮！”
不多時，溫體仁進宮，看到楊嗣昌等人手中的證據，臉色瞬間變得蒼白。
“溫體仁，你還有何話說？”朱由檢怒視著他。
溫體仁撲通一聲跪下：“陛下，臣……臣一時糊塗，犯下大錯，還望陛下恕罪。”
朱由檢冷哼一聲：“你身為朝廷重臣，不思為國效力，卻為了一己私利，勾結鹽商，誣陷大臣，擾亂朝綱。此罪不可饒恕！來人，將溫體仁革職查辦，其同黨一併嚴懲！”
溫體仁被拖了下去，楊嗣昌等人心中的一塊大石頭終於落地。
“楊愛卿、洪愛卿、孫愛卿，此次多虧了你們。若不是你們及時查明真相，朕險些被矇蔽。”朱由檢說道。
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