管家還想裝傻，孫傳庭一巴掌扇在他臉上：“說！”
“在……在染坊後堂算賬，說……說要把我們的工錢全改成‘賠償款’……”管家結結巴巴道。
一行人跟著工匠們往錦華堂去，剛進染坊就聞到一股惡臭，後院堆著十幾個大缸，裡面的染料發著綠黴，旁邊還扔著些被染壞的綢緞，上面落滿了蒼蠅。
劉世昌正坐在賬房裡撥算盤，見了朱由檢還想擺架子：“陛下大駕光臨，有失遠迎……”
“別裝了。”洪承疇把內務府的迴文扔在他面前，“用松煙染料充好料，染壞貢品，你可知罪？”
劉世昌臉色驟變，抓起賬本就要撕，被孫傳庭一把奪過。賬本上記著“松煙五斤，抵好料十斤”“工匠工錢扣三成，充賠償”，字跡歪歪扭扭，卻透著貪婪。
“這只是剋扣工錢？”朱由檢指著賬本上的一筆，“去年冬天，你讓工匠們在雪地裡染布，凍病了七個，卻連副藥都沒給，這筆賬怎麼算？”
劉世昌癱在椅子上，說不出話。
這時，楊嗣昌帶著劉世昌的兒子劉主事來了。劉主事穿著官服，見了滿院的次料和被捆的父親，腿一軟就跪下了：“陛下饒命！都是我爹糊塗，跟我無關啊！”
“無關？”洪承疇扔出幾封信，“這是你寫給你爹的，讓他‘多省些染料錢，年底送我打點上司’，你敢說無關？”
劉主事看著信，面如死灰。
工匠們看著這父子倆，氣得渾身發抖，有個染匠拿出塊珍藏的好布：“陛下您看，這才是用好料染的紅，劉黑心的布根本沒法比！”那布紅得像天邊的霞，在灰暗的染坊裡亮得刺眼。
朱由檢摸了摸那塊布，對工匠們道：“你們的手藝沒話說，是這黑心的老闆配不上你們的手藝。”他對孫傳庭道，“查抄錦華堂，所有好料分給工匠們，讓他們自己開染坊，以後宮裡的貢品，就從他們這裡訂。”
“陛下聖明！”工匠們都哭了，老工匠非要把那塊好布送給朱由檢，說要讓陛下記住他們的手藝。朱由檢笑著收下，說等他們的染坊開起來，一定來剪綵。
順天府尹趕來時，見了這陣仗，氣得直罵劉世昌不是東西。他向朱由檢保證，一定重判，還要徹查京城所有染坊，絕不讓再有人用次料坑人。
分染料的時候，工匠們互相推讓，說要給最困難的人家多留些。朱由檢看著他們，忽然道：“今晚就在工坊開席，殺兩頭豬，讓大夥吃頓好的，也算給你們的新染坊討個彩頭。”
夜裡，工坊的院子裡擺了十幾桌酒席，工匠們喝著酒，說著心裡話，有人說要給染坊起名“百姓染坊”，有人說要把兒女送去讀書，再也不讓他們幹這苦營生。老工匠端著酒碗，給朱由檢敬酒：“陛下，我們沒別的本事，以後一定把最好的布染出來，讓宮裡的娘娘、天下的百姓都能穿上好衣裳。”
朱由檢接過酒碗，一飲而盡：“好，朕等著看你們的手藝。”
孫傳庭和洪承疇在旁邊給工匠們添酒，楊嗣昌則在登記分染料的名冊，每個人臉上都帶著笑，連夜風都帶著酒香。
朱慈炤和周顯的兒子纏著工匠們學染布，小工匠們耐心地教他們用蘇木染紅色，用紫草染紫色，染出的布條晾在繩子上，像掛了一串彩虹。
“陛下您看！”朱慈炤舉著塊染成黃色的布條，“周哥哥說這是用梔子染的，像金子一樣！”
朱由檢摸了摸布條，笑著點頭。遠處傳來打更聲，梆子敲了四下，夜深得像染缸裡的墨，卻藏著數不清的亮。
楊嗣昌走到朱由檢身邊，低聲道：“陛下，劉主事在禮部的人脈不淺，怕是會有人翻案。”
“翻案？”朱由檢望著那些晾在繩子上的彩布，“讓他們來看看這些布，看看這些工匠的手，看看這滿院的笑聲，誰要是敢翻案，就是跟天下的手藝人作對。”
楊嗣昌不再說話，只是給朱由檢又滿上了酒。
第二天一早，工匠們就開始找地方開染坊，有人選了錦華堂旁邊的鋪子，說要讓所有人都知道，黑心坊倒了，良心坊起來了。朱由檢讓孫傳庭幫忙修染缸，洪承疇幫忙算本錢，還讓內務府的人來訂了第一批布，說要給邊關的將士做新棉衣。
工匠們幹勁十足，老工匠帶著年輕人清洗染缸，小工匠們則在晾曬新染的布，陽光照在布上，紅的更紅，綠的更綠，像一片鋪開的錦繡。
朱由檢站在工坊門口，看著他們忙碌的身影，忽然覺得這立秋後的天，雖然有了涼意，卻暖得人心頭髮燙。他知道，為民除害不難，難的是給這些手藝人一個能憑本事吃飯的地方。而這，需要一點點搭，就像染布的工序，一步也不能少，一分也不能差，才能染出最正的色，鋪出最寬的路。
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