“翻出去之後別回草原了。”朱由檢說，“去張家口，找劉承恩，把豪格和額哲的勾當當面說給他聽。他要是不信，你就提他伯父去年年底給豪格送了三十匹騸馬的事——這事兒只有朕和駱養性知道，你提出來，他自會信你。”
老周沒答話，只把陶碗從腰間解下來擱在廊柱根上：“這碗跟了臣三年，裡頭裝了三年露水，夠重了。還給陛下。”
說完他便轉身往西牆那邊走，步子不快不慢，轉眼就融進牆角的陰影裡。朱由檢彎腰拾起那隻陶碗，碗底還沁著一點潮氣，像是剛盛過水。
他回御書房時腳步比去時快了半拍，推門進去，楊嗣昌居然還沒走，正蹲在炭盆邊往裡頭添新炭。見朱由檢進來，他起身拍了拍膝上的灰：“陛下，駱養性那邊來人傳話了。蘇州老宅那兩班差役查清楚了，第二班裡有個姓王的，在錢家鋪子打過三年雜，封宅之後被分去守門，中間告過一回假，說是老孃病了，回鄉看了五天。”
“回鄉？回哪兒？”
“回的保定。但保定府那邊查過戶籍，他家早搬了，老宅賣了三年，老孃跟著妹妹住在天津衛。”楊嗣昌把炭鉗擱下，“他那五天假多半沒去保定。”
朱由檢把陶碗擱在案角，跟鐵盒子挨著放：“讓駱養性去天津衛把那老孃接進京，別驚動姓王的。他若真是撕賬本的人，知道老孃進了宮，自會坐不住。”
楊嗣昌應了聲是，卻沒急著走，目光落在陶碗上看了兩眼。朱由檢說：“草原上的事，朕要連夜召洪承疇和孫傳庭回來商議，你替朕擬旨，天亮前送出去。”
楊嗣昌轉身走到書案邊研墨，朱由檢坐在他對面，把老周方才說的那些話一條一條理出來寫在紙上——額哲拔營、精鐵料、張家口、劉承恩。寫到最後，他把筆擱下，忽然問了句：“楊卿，你覺得劉承恩這人如何？”
楊嗣昌停住研墨的手：“臣跟他打過一回交道。前年冬天張家口缺炭，他從關外進來三千捆柴，價壓得比市價低兩成，臣當時就覺得蹊蹺。後來查了，那柴是額哲手下砍的，走的是邊境牧民的名義。”
“你當時查出來怎麼不上報？”
“臣報了兵部，兵部回了句‘邊貿慣例’就給壓下來了。”楊嗣昌語氣裡沒帶怨，只是平鋪直敘，“那時候朝裡沒人把察哈爾殘部當回事，都以為林丹汗死後他們就是一盤散沙。”
朱由檢把那張紙折起來塞進袖口：“現在不是散沙了。額哲拿了鐵料，又拿了豪格的豆子和鹽，三千人吃飽穿暖騎了好馬，再往南走三天就是張家口。你說這是不是大事？”
楊嗣昌擱下墨錠：“是大事。臣這就去擬旨，洪承疇在白銅礦那邊離張家口近，讓他直接北上，孫傳庭從潼關出發，走大同繞過去，兩路人馬正好在烏蘭察布外圍合圍。”
他擬旨的功夫朱由檢也沒閒著，把櫃子裡那柄斷劍取出來掂了掂，忽然想起李若星生前說過的一句話——他在竹樓裡咳著血捏餅時，嘴裡唸叨的不是礦也不是鹽，是“石縫田裡種出來的紅米，比官倉的粟米糙些，但頂餓”。
朱由檢把斷劍放回去，對楊嗣昌說：“旨意里加一句，讓洪承疇路過雲貴時帶一百石沙漠豆粉餅，給孫傳庭的兵馬路上吃。”
楊嗣昌筆尖頓了一下，沒多問，添上了。
天亮之前洪承疇的回信先到了——信差跑死了兩匹馬，從半路折回來遞的。信上字跡潦草，看得出是騎馬時趴在鞍子上寫的：白銅礦找到了，儲量比李若星寫的還多三成，但礦洞外頭有人把守，穿的是草原牧民的袍子，靴子是明軍的制式。
朱由檢捏著信紙看了兩遍，把第三遍看完時天已經矇矇亮了。東邊的雲縫裡透出一線白光，照在案角的陶碗上，碗底的潮氣幹了，留下一圈淺淺的水漬印子，像只半睜的眼睛。
他把信遞給楊嗣昌：“那些穿牧民袍子的人，守在礦外頭不走，是在等什麼？”
楊嗣昌接過去看了一遍，眉頭慢慢擰起來：“等洪承疇入洞。他們若知道朝廷派了人來探礦，該做的事無非兩件——要麼殺，要麼搶。洪大人既然平安出來了，說明他們沒動手。”
“沒動手是因為洪承疇帶的人多。”朱由檢站起來，走到窗前推開窗。晨風灌進來，院子裡的落葉打了幾個旋，“但他們會報信。報給誰？豪格還是額哲？”
楊嗣昌把信摺好：“報給誰都不打緊了。額哲已經到了烏蘭察布，離張家口只有三天路，豪格那十萬斤豆子換的鹽怕是也運到了草原深處。他們兩邊本來各幹各的，現在有了礦圖、有了鐵料、有了糧道，就能合到一處。”
朱由檢轉過身來看著他：“朕要的是在他們合到一處之前，先斷一條腿。額哲的三千騎兵缺了一樣東西——他們馬好、人壯、鐵料足，但他們的箭鏃還沒淬毒。”
楊嗣昌愣了一瞬：“陛下是說……錢千貫那批毒箭？”
“錢千貫死在居庸關，毒箭箱墜進深澗，爆炸聲響得震落積雪，吳三桂回話說那些箭全毀了。”朱由檢走回案前，把李若星那半頁殘紙從抽屜裡抽出來，“但毒箭的配方還在。李若星的藥材往來賬目上記過一筆，他給雲貴土司訂過一味藥，叫‘烏頭霜’，是淬箭用的烈毒。那批藥到貨的次日，土司就被刺客割了喉。”
楊嗣昌的喉結上下動了一下：“陛下是說，毒箭的方子是從雲貴流出去的？”
“李若星訂藥是給土司防山匪用的，但藥到了之後沒過他的手，直接交給了土司的侄子。那個侄子，三個月後逃去了草原，改名換姓進了豪格的馬隊。”朱由檢把殘紙推過去，“這是老周臨走前暗示朕的。他今晚說了三件事：礦圖、額哲、劉承恩——第四件事他沒來得及說，但朕方才想明白了。”
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