朱由檢把信擱下，抬眼看了第二道軍報：“這封是誰的？”
“張家口來的，但不是劉承恩的印。”楊嗣昌把軍報翻開，“是城中一個糧鋪掌櫃託人塞出來的，走的是商道上的私人信路。信上說，劉承恩今早下令關了南門和東門，只留西門進出，而且進出的人都要搜身，所有包裹一律開啟查驗。”
朱由檢眉頭一皺：“他關南門和東門，那是防誰？”
“南門朝著關內，東門朝著大同方向。”楊嗣昌說，“他把朝內的門關了，朝外的西門留著，這不像是防額哲。”
朱由檢把第二道軍報看完，信上字跡歪扭，像是趕著寫的，末尾那句寫著：“城中糧鋪已關四家，米價漲了三倍，百姓在西門排了二里長隊等著出城。”他把軍報合上，看著楊嗣昌：“劉承恩在清人。他留西門是讓百姓走的，走的都是老弱婦孺，剩下壯丁好關起門來替額哲騰城。”
楊嗣昌面色沉下來：“那臣立刻再發一道旨給洪承疇，讓他加快腳程。”
“不必。”朱由檢起身走到牆邊，盯著那張掛著的北疆輿圖，指尖從居庸關往上滑，滑到張家口的位置停住，“你算算，洪承疇明日傍晚到，孫傳庭拿下淬箭之人後從烏蘭察布折過去也要一天半。豪格的百騎走野路比官道近，他明日中午就能到張家口。”
他收回手，轉過身來：“所以朕要在明日中午之前，先斷了劉承恩的後路。”
楊嗣昌等著他說下文。
朱由檢走到案前，把駱養性剛送來的那兩頁賬頁鋪開，指著第一頁上的糧袋數目：“這上面記了三個月，每個月三五車，合計下來夠兩千人吃一個半月。劉承恩拿軍需糧養額哲的兵，這罪名一扣，他滿門都保不住。朕現在要一個人進城，把這東西當面給劉承恩看。”
楊嗣昌猛地抬頭：“陛下要親自去？”
“朕不去。”朱由檢把賬頁摺好，“你去。”
楊嗣昌愣了一瞬，隨即跪下接了賬頁。朱由檢看著他彎腰時衣領裡露出的脖頸上有一道舊疤，是去年平亂時留下的，這人嘴上從不說苦，但該他拼命的時候從來沒含糊過。
“你進城之後別先去見劉承恩，先找那家糧鋪掌櫃。讓他幫你把訊息傳進衙門的親隨耳朵裡——就說朝廷來人了，手裡攥著錢氏賬本，劉承恩若識相，自己開門迎洪承疇進來，一切可商量；若不開，明日午時一到，洪承疇帶兵破門，第一個砍的就是他的頭。”
楊嗣昌把賬頁揣進懷裡，站起來時膝蓋咯噔響了一聲：“臣明白了。臣現在就走。”
“走西門。”朱由檢說，“拿商販的身份混出去，別讓人看出你是朝廷命官。”
楊嗣昌轉身走了，腳步比平時快了三分，推門時帶起一陣風，把案上李若星那朵乾花吹落在地。朱由檢彎腰撿起來，花瓣掉了一瓣，剩在手裡的那一瓣已經碎成了粉末。
他把粉末倒進茶碗裡，端起來喝了。
晌午過後，朱由檢坐在御書房裡等訊息，等的卻是孫傳庭那頭的。他從櫃子裡翻出李若星剩下的手稿，就著窗邊日光慢慢翻，翻到後半本時，忽然看見一頁紙上畫著個簡圖，畫的是一支箭簇的剖面，旁邊注了行小字：“烏頭霜淬箭，箭頭入肉半寸即發，然此毒遇高溫則解，鐵鍋沸水煮一炷香，毒力盡失。”
朱由檢盯著那行字看了兩遍，把這一頁撕下來單獨放好。這法子若是真的，那額哲費盡心機淬的毒箭，到了冬天紮營燒火做飯的功夫就能在鍋裡化成一灘白水——只可惜這事額哲不知道，劉承恩也不知道。
他正要把紙頁折起來，外面突然傳來一陣急促的腳步聲，一個太監隔著門報：“陛下，孫大人急報。”
朱由檢把紙頁塞進袖口：“進。”
太監推門進來，手裡捧著火漆封口的小卷。朱由檢拆開一看，孫傳庭的字跟他的性子一樣乾脆利落：“淬箭人已拿下，左耳缺半截，自稱原是雲貴土司侄子的隨從。供出劉承恩去年秋天給他送過三百斤烏頭霜，走的是官驛運糧車夾帶。人犯現押在臣營中，聽候發落。”
朱由檢把信擱下，心頭那根繃著的弦鬆了半格。人拿住了，烏頭霜的來源也坐實了，劉承恩和豪格的勾當又多了一樁鐵證。
他起身走到窗前，推開窗透氣。外面的天陰下來了，雲層壓得很低，像是要落雨。院子裡那棵老槐樹的葉子被風吹得翻著白邊，沙沙響了一陣陣。
朱由檢的目光掠過西牆，牆頭上空蕩蕩的，駱養性走了之後沒人再翻進來。但他忽然注意到牆根底下那片青磚上有個淺淺的泥腳印，腳印不大，像是女人踩的。他皺了皺眉，那腳印的方向不是朝牆裡的，是朝牆外的——有人從御書房的院牆裡翻了出去。
他回頭掃了眼屋子裡的擺設，炭盆、案几、書櫃、鐵盒子——都在原位。他又走到櫃子前拉開第三格抽屜，李若星那半頁殘紙還在。再拉開最底層那格，斷劍也在。他合上櫃門時忽然覺得哪裡不對，目光落在鐵盒子上停了一瞬，然後伸手把盒子開啟。
李若星的遺書還在，朱慈糧的乾花還在，斷劍的劍鞘也還在——但劍鞘旁邊空了一小塊地方，原本擱在那裡的那張礦圖拓片不見了。
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