朱由檢讓洪承疇去接那些被打傷計程車兵來看病——有個小兵被炮炸傷了腿，現在還躺在破廟裡，傷口生了蛆——又讓周顯帶著金瘡藥給缺臂老兵上藥。周顯給老兵包紮時，見斷臂處的傷口還在流膿，氣得藥杵都差點捏碎：“這狗東西，連保家衛國的兵都敢糟踐！”
不到一個時辰，那傷腿的小兵被人用門板抬來了，臉色青黑，腿上的爛肉裡嵌著碎鐵，每動一下都疼得發抖。太醫診脈後沉聲道：“陛下，傷口感染太深，得截肢才能保命……”
“保！”朱由檢打斷他，“內庫的藥材儘管用，就算請遍太醫院，也得把腿保住！”
李虎聽到這話，突然在泥地上哭嚎：“我賠！我賠銀子！別用內庫的藥！”
“現在知道賠了？”孫傳庭踹了他一腳，“當初砍人胳膊的時候怎麼不想？”
周延儒在一旁急得直搓手，拉著楊嗣昌的袖子求情：“嗣昌兄，看在同朝為官的份上，通融通融，李虎年輕不懂事……”
“不懂事？”朱由檢指著那傷腿的小兵，“一條腿，幾十個士兵的血汗，在你眼裡只是‘不懂事’？”他對錦衣衛指揮使道，“把李虎和涉案的親兵、賬房全押入詔獄，查抄家產！周延儒革去所有職務，打入天牢！京營重新換將，以後由士兵們公推千總，誰再敢剋扣軍餉、私藏火炮，連同包庇的官員一起凌遲！”
“陛下聖明！”士兵們和圍觀的百姓齊聲高喊，有個老軍戶非要把自己珍藏的腰牌塞給朱由檢，說這腰牌跟著他守了三十年邊關，能辨忠奸。朱由檢笑著收下，讓王承恩分給士兵們，看著他們摩挲著腰牌，眼裡的光比甲冑還亮，心裡踏實得很。
清點火炮的時候，李虎還在哭喊，說周延儒不會不管他。周延儒被押走時，望著大營的方向，眼淚混著鼻涕往下掉：“我輔佐朝政十年，竟養出這麼個敗類……”
傍晚時，京營提督趕來，手裡拿著本軍籍冊：“陛下，李虎這半年換了三批士兵，凡是敢頂嘴的都被他尋罪處置了，光是記在賬上的，就有五十多個‘逃兵’，其實都是被他殺了！”
圍觀的百姓這下炸了鍋，有人撿起塊石頭就往李虎身上砸：“怪不得京營越來越弱，原來是被你們這群蛀蟲掏空了！”
朱由檢讓孫傳庭帶人炸燬所有私藏的西洋炮，又讓洪承疇統計士兵們的欠餉，一兩銀子都不能少。士兵們領了餉銀，有人提議成立個“忠勇會”，以後輪流查賬，再不讓人剋扣軍糧。朱由檢笑著說好，讓楊嗣昌幫忙寫會規，還讓孫傳庭在通州蓋間傷兵營，供弟兄們養傷。
夜裡，大營的校場上生了幾堆炭火，士兵們和華商、漁民們圍坐在一起，喝著燙熱的烈酒。有個老兵說要給忠勇會立塊石碑，刻著“扣軍餉者，斬立決”，有個說要把李虎的黑賬刻在校場的旗杆上，讓後世都看看。老軍戶端著酒碗給朱由檢敬酒：“陛下，我們沒別的本事，以後站崗，保證槍桿擦亮，眼睛擦亮，絕不替黑心人賣命，絕不讓京營的招牌蒙塵！”
朱由檢接過酒碗，一飲而盡：“好，朕等著看你們的忠勇會，能讓這天下的軍營，再沒有吃人的蛀蟲。”
孫傳庭和洪承疇在旁邊給眾人添酒，楊嗣昌則在登記李虎的家產，準備給受傷計程車兵們買新的兵器和甲冑。朱慈炤和周顯的兒子纏著士兵們學射箭，小兵們耐心地教他們拉弓、瞄準，連最小的孩子都知道“箭頭要對準敵人，不能對著自己人”。
“陛下您看！”朱慈炤舉著支剛削好的箭，箭頭磨得鋥亮，“周哥哥說這箭能射穿李虎的盔甲，給受傷的叔叔們報仇！”
朱由檢笑著摸了摸他的頭。遠處傳來更鼓聲，梆子敲了四下，夜風帶著火藥的殘味，炭火的光暖得能焐熱人心。
楊嗣昌走到朱由檢身邊，低聲道：“陛下，周延儒在朝中門生眾多，剛才有幾位閣老聯名上奏，求陛下看在‘輔政多年’的份上，從輕發落……”
“輔政多年？”朱由檢望著大營的箭樓，月光照在空蕩蕩的旗杆上，像根冰冷的鐵刺，“讓他們來看看這黑麵餅，看看士兵們的斷臂，看看那傷腿的小兵，他們要是還覺得該從輕，就把李虎的亮銀甲給他們穿上，讓他們在營門外站一夜，嚐嚐挨餓受凍的滋味。”
楊嗣昌應聲而去，月光灑在他的肩頭，像落了層霜。
第二天一早，士兵們就在大營門口掛起了“忠勇會”的牌子，還把李虎的西洋劍掛在旗杆上，旁邊寫著“劍可護民，亦可害民；軍心若齊，萬夫莫開”。朱由檢讓孫傳庭給他們打了二十副新盔甲，甲片上刻著“忠勇”二字，說要讓每個士兵都穿得結實、站得筆直。
李虎被押走的時候，士兵們舉著刀跟在囚車後喊著“軍賊”，聲音震得營牆都在響。周延儒被抄家時，搜出的金銀比軍餉還多，庫房裡甚至藏著荷蘭人送的地圖，上面把通州標成了“炮營駐地”，百姓們都說這是“天網恢恢，疏而不漏”。
洪承疇核完贓款，跑來報喜：“陛下，除了補軍餉和醫藥費，還剩三十萬兩，夠給京營換全新的兵器了！”
“好。”朱由檢道，“讓‘精工行會’的工匠們來打造，兵器要鋒利，再讓‘農桑會’送些好糧食，別讓士兵們再吃黑麵餅。”
孫傳庭領命，帶著士兵們去選兵器，弟兄們笑的笑，哭的哭，說這輩子沒見過這麼疼惜士兵的皇帝。
朱由檢站在通州大營的校場上，看著“忠勇會”的牌子在陽光下發亮，忽然覺得這初秋的天，雖然有些涼，卻透著股子振奮的暖意。士兵們在校場上操練，老兵教新兵刺殺，傷愈的弟兄們則在擦拭兵器，汗水混著泥土味，卻掩不住他們眼裡的光。
這時，朱慈炤舉著面剛做好的軍旗跑過來，上面繡著“保家衛國”四個字，針腳裡還沾著線頭：“陛下您看！這是忠勇會的弟兄們連夜繡的，說有陛下在，他們就能把所有壞人都打跑！”
朱由檢摸了摸軍旗，布料厚實，笑著點頭。遠處傳來士兵們的口號聲，一聲接一聲，像在給這世道的公道，守著最堅固的門。
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