孫傳庭一腳踹開地窖門，裡面的景象讓人倒吸涼氣——成箱的藥材堆到屋頂，當歸、黃芪、金銀花……都是治風寒的常用藥，卻被鎖在這裡，蛛網結了厚厚一層。有個藥工被綁在柱子上，嘴裡塞著布，見人進來拼命搖頭，眼淚往下掉。
“王敬之！”孫傳庭的刀架在他脖子上，“這藥工說你把他關在這裡，就因為他告訴百姓‘地窖裡有藥’，你說是不是？”
王敬之衝夥計使眼色：“把這些闖進來的拿下！就說他們是劫藥的盜匪！”
夥計們剛抄起扁擔，就被禁軍按在地上。有個夥計哭喊：“是王掌櫃逼我們的！他說囤積藥材能發大財，上個月有個小孩快病死了，他爹跪了一天，王掌櫃都不肯賣藥，眼睜睜看著孩子沒了！”
“哦？”朱由檢走到發黴的藥材前，捏起一根聞了聞，黴味嗆得人皺眉，“你說這是準備燒掉的，那為什麼貼‘新採’的標籤？前幾日有個婦人買了你的發黴藥材，丈夫吃了上吐下瀉，你讓人把她打了一頓，說‘自己不會看藥，活該倒黴’，有這事嗎？”
王敬之突然從懷裡摸出個小藥瓶，往地上一摔，黑色的藥粉冒起股青煙：“陛下！是晉商逼我的！他們說不囤藥，就斷了我的貨源！”
“逼你？”被關的藥工掙脫布條，聲音嘶啞，“你上個月把二十箱藥材賣給後金，說‘讓明軍無藥可治’，這也是被逼的？”
周圍的百姓突然湧進來，搶過那些發黴的藥材往街上扔，藥箱砸在地上的聲音混著怒罵聲，震得樑上的灰塵簌簌往下掉。“把藥還給我們！”“打死這黑心掌櫃！”
楊嗣昌撿起本賬冊，指著上面的“疫病預案”條目：“王敬之，你早就知道西安要發風寒，提前三個月就開始囤藥，還讓人在水井裡投了些讓人咳嗽的藥粉，好讓藥材賣得更快，這也是被逼的？”
王敬之的賬房想往房樑上爬，被洪承疇的人揪下來，從懷裡搜出張契約：“跑什麼？這上面寫著‘與後金約定，每賣他們一箱藥，得銀百兩’，你敢說沒這事？”
賬房嚇得直哆嗦：“是……是王掌櫃讓我籤的……他說等後金佔了西安，就讓我當藥監局的頭頭……”
這話一齣，百姓們炸了鍋，有個老漢舉著根柺杖往王敬之身上打：“我兒子就是吃了你的假藥死的！你這狼心狗肺的東西！”
朱由檢讓人解開藥工的繩子，又對周顯道：“帶郎中去給那發燒的孩子看病，所有藥材，從地窖裡取，分文不要。”
周顯領命，藥工們立刻開啟地窖，扛出一箱箱藥材，百姓們排著隊領藥，有個郎中邊抓藥邊喊：“這才是治病的藥！王敬之那廝，賣的是催命符！”
王敬之被押走時，路過藥鋪前的石獅子，突然瘋了似的想撞上去，被孫傳庭一腳踹開：“現在知道後悔了？當初看著孩子等死的時候怎麼不想？”
他的牙咬得咯咯響，卻一個字也說不出來。
洪承疇清點藥材時，發現除了分發給百姓的，還剩三十箱，足夠西安府的百姓用半年，再給窮人家蓋十間“惠民藥鋪”，請郎中免費看病。“陛下，藥工們說要把王敬之的算盤劈了，當柴火燒，煮藥給百姓喝，說‘讓他也為百姓做點事’。”
“準了。”朱由檢望著領藥的百姓，他們手裡捧著藥材，臉上的愁容散了些，“讓‘藥工行會’的人管惠民藥鋪，每種藥材都明碼標價，誰敢再囤積居奇，就按軍法處置。”
老郎中們激動得給朱由檢磕了三個頭，額頭撞在青石板上，沾著藥渣，像撒了層霜：“陛下，您這是給西安百姓續了命啊！”
朱由檢扶他起來時，見他的手佈滿裂口，指甲縫裡還嵌著藥末，是常年抓藥磨出來的。
惠民藥鋪開張那天，百姓們都來幫忙掛匾額，有個瞎眼的老藥工摸著“平價”二字笑：“這字寫得好，看著就暖心。”
朱由檢站在藥鋪前，看著郎中們給病人診脈，藥童們忙著抓藥，藥香混著秋風飄過來，讓人心裡踏實。朱慈炤正跟著老郎中學認藥材，小手捏著片甘草：“陛下，這草是甜的，能治咳嗽吧？”
遠處傳來貨郎的叫賣聲，挑著擔子賣梨膏糖，孩子們圍著他跑，笑聲脆生生的。
楊嗣昌拿著份密報匆匆趕來，臉色有些凝重：“陛下，王敬之的同夥帶著後金的密探躲在終南山，那裡有個道觀，藏著給後金的藥材和西安城的佈防圖，據說還養著些會用毒的道士。”
朱由檢望著終南山的方向，秋霧在山間繚繞，像蒙著層紗。他知道，這天下的黑心人，就像地裡的毒草，不連根拔起，早晚要害人，但只要手裡的鋤頭不停，總有除乾淨的那天。
藥鋪裡的藥杵聲還在繼續，“咚咚”的聲音混著咳嗽聲，像支安穩的歌。朱慈炤突然指著天空，一群大雁排著隊往南飛，翅膀在陽光下閃著光：“陛下你看，它們要去南方過冬了，那裡肯定很暖和。”
朱由檢望去，大雁越飛越遠，變成了小小的黑點。他忽然覺得，這西安的秋老虎雖烈，卻烈得讓人心裡有底——因為每副藥材裡，都藏著活下去的希望。
風從終南山的方向吹來，帶著草木的氣息，像是在訴說著什麼，又像是在催促著什麼。
