“是……是山民不小心掉的！”李把頭的聲音發顫，眼神瞟向亭後的暗門，那裡藏著更多的炸藥，用草蓆蓋著。
孫傳庭一腳踹開暗門，裡面的景象讓人倒吸涼氣——成箱的炸藥堆到屋頂，引線都接在一根主線上，線頭垂在火盆邊，再差寸許就燒著了。有個被綁的石匠拼命扭動，嘴裡塞著布，眼裡的淚凍成了冰珠。
“李把頭！”孫傳庭的刀架在他脖子上，“這石匠說你逼他鑿石縫埋炸藥，他不肯，你就把他兒子吊在棧道邊，讓他眼睜睜看著孩子凍僵，是不是？”
李把頭衝打手使眼色，手裡悄悄摸向火盆裡的火鉗：“這些都是反賊汙衊！他們想佔棧道搶錢，貧道不過是……”
話沒說完，洪承疇已經按住了他的手腕，火鉗“噹啷”掉在地上，火星濺到他的貂皮襖上，燒出個黑窟窿。“你給玄陽子的信裡，說‘正月十五午時三刻，準時炸道’，要不要朕給你念念？”
打手們剛要抄起木棍，就被禁軍按在雪地裡，臉埋進冰碴裡，嗆得直咳嗽。有個打手哭喊：“是李把頭逼我們的！他說炸了棧道，後金給我們每人十畝地，其實搶來的錢，我們一分都沒分到！”
“哦？”朱由檢走到那被綁的石匠前，解開他嘴裡的布，石匠的嘴唇凍得裂了縫，血痂粘在布上，“你說他搶了你的工具，還把你徒弟推下山崖，就因為他發現你們在埋炸藥？”
石匠的聲音嘶啞得像破鑼：“他還說……說炸了棧道，讓西安的援軍過不來，後金就能屠了漢中，他好當漢奸王爺！俺徒弟才十六歲啊……”
周圍的挑夫和山民突然湧進亭子裡，有個老婦人舉著只小鞋哭：“這是俺孫子的鞋，他跟著商隊來送貨，被李把頭搶了貨，還被推下山崖，連屍首都沒找著，這也是你們說的‘官路’？”
李把頭的賬房想往棧道下跳，被楊嗣昌一把揪住後領，拖回來時帶倒了炸藥箱，引線被震得晃了晃，離火盆更近了。“跑什麼？這賬本上記著‘搶商隊十三次，殺二十七人’，還標著‘後金使者給的炸藥清單’，你敢說沒這事？”
賬房嚇得尿了褲子，癱在地上直哆嗦：“是……是李把頭讓我記的……他說等事成了，讓我當棧道總管，再也不用挑擔子……”
這話一齣，挑夫們炸了鍋，有個漢子掄起扁擔就往李把頭身上打：“俺哥哥就是被你搶了救命錢，凍死在棧道上的！你這畜生！”
朱由檢抬手止住眾人，目光掃過那些被搶的包裹，裡面的藥材、糧食撒了一地，被雪埋了半截。他彎腰撿起塊凍硬的餅子，上面還留著牙印，是被搶時咬碎的。“李把頭，你說這是‘官路’，卻把它變成吃人的虎口，你對得起這棧道上的百姓嗎？”
亭外的風雪突然大了，吹得收費亭的柱子“咯吱”響，像是隨時會塌。有個挑夫突然喊：“引線！引線要著了！”
孫傳庭眼疾手快，一腳踹翻火盆，炭火濺在雪地裡，冒起股白煙。禁軍們趕緊把炸藥箱搬到空地上，用雪埋了，引線被冰水浸得發軟，終於滅了。
李把頭被押走時，路過那堆被雪埋的炸藥，突然瘋了似的想撲過去，被孫傳庭一腳踹在地上，臉磕在冰碴上，淌出血來。“炸了它！都炸了才好！讓你們都活不成！”他哭喊著，貂皮襖被風雪吹得敞開，露出裡面的綢緞，上面還繡著個“李”字。
洪承疇清點搶來的物資時，從暗格裡搜出的糧食裝了五十車，還有二十箱藥材和綢緞，以及一張詳細的後金進軍路線圖，上面用紅筆圈著漢中的糧倉和水源。“陛下，這些糧食夠棧道周圍的百姓吃一年，藥材分給郎中，綢緞給百姓做冬衣，炸藥……”
“全運去西安，交給軍器局銷燬。”朱由檢望著棧道上的積雪，挑夫們正互相攙扶著往下走，有人哼起了小調，調子雖苦，卻透著股活氣，“把這些收費亭全拆了，改成歇腳的暖亭，燒上炭火，讓過路人能喝口熱水。”
石匠們激動得給朱由檢磕了三個頭，額頭撞在結冰的石階上，發出悶響：“陛下，您這是給棧道上的人留了條活路啊！”
朱由檢扶他起來時，見他的手佈滿凍瘡，指甲縫裡嵌著石屑，是常年鑿石頭磨出來的。
拆收費亭那天，挑夫和山民們都來幫忙，有個瞎眼的老漢摸著亭柱笑：“這木頭能燒炭，給暖亭取暖，比當收費亭強，能暖人心。”
朱由檢站在棧道上，看著石匠們修補被破壞的石階，挑夫們往暖亭裡搬炭火，煙柱筆直地往天上飄，在風雪裡格外顯眼。朱慈炤正跟著老挑夫學認路標，小手指著塊刻著“小心”的石頭：“陛下，這字是說這裡危險，要慢慢走。”
遠處傳來山民的號子聲，他們正往山下運搶回來的物資，雪地裡的腳印連成長串，像條蜿蜒的龍。
楊嗣昌拿著半張地圖匆匆趕來，臉色凝重得像塊冰：“陛下，李把頭的同黨帶著剩下的炸藥跑了，往成都去了。這半張地圖上，畫著成都的糧倉位置，旁邊寫著‘二月二，火’……”
朱由檢接過地圖，指尖按在“糧倉”兩個字上，紙頁被凍得發脆，差點裂開。遠處的雲霧裡，隱約傳來馬蹄聲，不是明軍的裝束，速度快得異常。
朱慈炤突然指著棧道盡頭，那裡的雪地上，有串新鮮的腳印，不是人的，是馬蹄印，上面還沾著炸藥的粉末：“陛下，那是什麼？”
風雪更大了，吹得人睜不開眼。暖亭裡的炭火被吹得火星四濺，有顆火星落在草蓆上，悄無聲息地燃了個小窟窿。
