“那是自然。”劉驛丞往門外瞟了瞟，壓低聲音，“昨天有個驛卒想偷賬本，被俺捆起來扔進馬廄，讓馬踩斷了腿，現在還在那兒哼哼呢。”
孫傳庭的刀“噌”地出鞘，刀光劈向門框上的木牌，“安順驛”三個字被劈成兩半：“把人交出來！”
劉驛丞扭頭看見朱由檢，那身青布常服雖普通，但腰間的玉帶扣閃著暗光，嚇得手裡的酒杯“啪”地掉在地上，酒灑了滿桌。“你……你們是哪兒來的？敢闖驛館？”
“闖？”洪承疇從懷裡掏出塊馬牌，上面刻著明軍的記號，背面卻被鑿了個洞，“這是從後金騎兵身上搜的，劉驛丞，你說這馬牌怎麼會跑到他們手裡？”
劉驛丞摸向桌下的短銃，被楊嗣昌一腳踹翻桌子，銃管“噹啷”滾到朱由檢腳邊。“上個月有個路過的秀才，看見你給巴圖遞驛道圖，被你勒死扔進了山澗，有這事嗎？”楊嗣昌的聲音冷得像冰。
驛館的打手們舉著馬鞭圍上來，有個打手剛要動手，就被年輕驛卒的弟弟抱住腰：“俺哥的胳膊就是你打斷的！今天非要你還回來！”他身後的驛卒們全站了起來，手裡的馬鞭子攥得咯咯響。
“反了天了！”劉驛丞扯著嗓子喊，“咱家有後金的鐵騎撐腰，殺你們就像踩死螞蟻！”
“撐腰？”朱由檢撿起地上的短銃，掂量了兩下，“皇太極知道你把驛馬換成病馬應付明軍嗎？”他把銃扔給孫傳庭，“看看這銃的口徑，是不是你們驛館的備用銃？”
孫傳庭檢查了下銃身：“是去年撥給安順驛的防匪銃，劉驛丞，你把明軍的傢伙送給後金，就不怕被凌遲？”
賬房先生想往馬廄跑，被洪承疇抓住後領，拖出來時帶倒了算盤，算珠滾了一地。“跑什麼？這賬上記著‘私賣驛馬十七匹，得銀二百五十兩’，還標著‘給後金送情報五次’，你敢說沒這事？”
賬房癱在地上，鼻涕眼淚糊了一臉：“是劉驛丞逼俺記的！他說等後金佔了安順，讓俺當驛丞，不用再伺候人……”
“放你孃的屁！”老驛卒衝上來，一拳砸在劉驛丞臉上，“你上個月把俺閨女騙到驛館，說給她找活幹，結果賣給了路過的韃子，當俺不知道？”
驛卒們湧上去，馬鞭馬棒全舉起來，劉驛丞嚇得癱在地上：“別打！俺把銀子都給你們！再把馬贖回來！”
“現在知道怕了？”朱由檢指著馬廄的方向，裡面傳來馬的嘶鳴聲，“剛才你讓病馬拉軍糧，累死了兩匹，怎麼不想想它們也為朝廷出過力？”
被綁在馬廄的驛卒掙扎著喊：“他還把驛館的藥材全賣給了藥鋪，上個月有個受傷計程車兵來討藥，被他用棍子打了出去，活活疼死了！”
朱由檢對禁軍說：“把劉驛丞和巴圖的人全捆了，賬本馬牌收好。”他轉向驛卒們，“去把藏著的驛道圖找出來，當場燒了。所有被賣的驛馬，派人去贖回來，缺的馬讓軍馬場補送，誰敢再私賣驛馬、通敵報信，就地正法。”
“大人！”年輕驛卒突然喊道，“驛館的地窖裡還鎖著三個不肯同流合汙的驛卒，俺聽見他們喊了兩天了！”
朱由檢往地窖走，樓梯陡得厲害，越往下走越陰冷。推開地窖門，看見三個驛卒蜷縮在草堆上，有個老兵餓得啃草梗，嘴角全是血。“弟兄們……俺們不能讓韃子佔了驛道……”老兵的聲音氣若游絲。
“快送出去！”朱由檢的聲音發緊，“周顯，帶最好的金瘡藥來！”
等把人救出來，天已經黑透了。驛卒們圍著篝火煮馬肉，老驛卒把剛煮好的肉遞給朱由檢：“大人嚐嚐，這是那匹累死的老馬，肉雖柴，卻實在。”
劉驛丞被押過來時，看見驛卒們清點驛馬，突然瘋了似的掙開繩子，往馬群裡撲：“那是我的馬！都是我的！”被孫傳庭一腳踹在馬糞堆裡，臉上沾滿了穢物。
洪承疇清點驛館的物資，除了追回的驛馬，還有二十匹新到的軍馬，都是從牧民手裡強徵來的。“這些馬夠安順驛用半年，剩下的分給周邊衛所，再蓋個馬醫棚，專門給驛馬治病。”
“就叫‘健行棚’，”朱由檢看著驛卒們給馬刷毛，馬尾巴甩得歡快，“以後這驛館歸兵部直管，驛卒每月加兩成工錢，誰再敢剋扣糧餉、勾結外敵，先打五十大板再問罪。”
被救的老兵能坐起來了，捧著碗馬肉湯哭：“俺們終於能堂堂正正當驛卒了……”
深夜時，楊嗣昌拿著塊撕碎的羊皮卷匆匆過來，上面用炭畫著個關隘，旁邊寫著“鎮遠關，四月八”。“從巴圖懷裡搜的，羊皮邊緣有火漆，是後金大汗的印。”
朱由檢望著鎮遠關的方向，月光把驛館的旗杆照得發白。馬廄裡突然傳來“唏律律”的嘶鳴，像是有馬受了驚。
年輕驛卒的弟弟舉著火把跑過來，手裡攥著塊帶血的馬蹄鐵：“剛才去餵馬，發現最壯的那匹軍馬不見了，馬廄地上有這個……”馬蹄鐵上刻著個“金”字，是後金的記號。
風從關隘的方向吹過來，帶著股沙塵味。篝火突然“噼啪”爆了個火星，濺到旁邊的草料堆上，燃起一小簇火苗，被驛卒一腳踩滅。遠處的驛道上，傳來隱隱約約的馬蹄聲，不是明軍的節奏，越來越近。
